在理想的黑暗天空条件下，肉眼可以同时看到多达 6000 颗恒星，如果能够一次看到不受地球本身遮挡的完整天空，则总共最多可以看到 9000 颗恒星。这些恒星是否已经死亡，是未来的观察者在未来千年内能够回答的问题。
当我们眺望宇宙时，我们也在回望过去。
21世纪初，我们已经成功地在三维空间中绘制出了我们附近几乎所有的恒星。离我们最近的恒星并不总是与我们能看到的恒星对齐，因为可见的恒星是由距离和固有亮度的组合决定的。
光只能以有限的速度穿过广阔的空间。
在太空的真空中，所有光，无论波长或能量如何，都以相同的速度传播：真空中的光速。当我们观察来自遥远恒星的光时，我们观察到的光已经完成了从光源到观察者的旅程。
现在到来的光已经完成了数光年的旅程。
当我们从地球发送光信号时，它仅以光速传播。距离 100 光年的恒星需要等待 100 年才能接收到该信号。同样，当我们观察 100 光年外的一颗恒星时，我们看到的就是 100 年前的样子：当我们现在接收到的光第一次发出时。
与此同时，每颗恒星的寿命都是有限的。
疏散星团 NGC 290，由哈勃拍摄。当新恒星形成时，它们会形成各种质量、颜色、光度和其他特性。最重的恒星最亮，但寿命最短；最轻的恒星亮度最低，但可以持续数万亿年。
寿命最短的恒星可能总共只能存活一两百万年，而其他恒星则可以存活数十亿至数万亿年。
太空中发生的许多灾难都是典型的超新星：要么是核心塌缩，要么是 Ia 型。其中质量最大的恒星的质量是太阳的数百倍，在耗尽燃料并在这样的灾难中死亡之前，总共只能存活一两百万年。
在地球上的理想条件下，大约有 9,000 颗恒星具有肉眼可见度。
虽然像银河系平面和我们之外的一些遥远星系这样的扩展物体可以用肉眼识别，但用肉眼可以看到和分辨的恒星只有几千颗。根据您的视力和黑暗条件，如果您能同时看到整个天空，大多数人可以看到 6000 到 9000 颗星星。
最近的一颗是半人马座阿尔法星：距离 4.3 光年。
半人马座阿尔法星（左上）包括 A 和 B，与比邻星（圆圈内）属于同一三合星系统的一部分。这是距离地球最近的三颗恒星，距离地球 4.2 到 4.4 光年。半人马座阿尔法星（左）及其稍暗但距离更远的邻居半人马座贝塔星（右）在南部天空中清晰可见。最近的比邻星，本质上太微弱，无法用肉眼看到。
最远的是仙后座V762，距离约16,000光年。
仙后座对于业余天文爱好者来说很熟悉，因为它是天空中的一个大“W”，但事实上，该星座包含数千颗恒星，这些恒星较暗，如果没有天文设备就无法分辨。最远的肉眼恒星，仙后座 V762，位于“W”形状中第二个“V”的略下方。
绝大多数现存的恒星都是质量较低、寿命较长的恒星。
我们银河系中的绝大多数恒星都是低质量、低光度的 M 级恒星：宇宙中的红矮星。但我们肉眼可见的恒星中有很大一部分是明亮的稀有恒星：O、B 和 A 级恒星，以及高度演化的红巨星。
但最亮的星体是最容易看到的：巨星和超巨星。
虽然银河系中绝大多数恒星都是低质量、低光度的恒星，但最容易看到的却是巨星、超巨星和大质量恒星。最亮的红超巨星参宿四显示在右上方，它是从图左上方的蓝超巨星演化而来的。
巨星是晚期恒星，注定会在超新星或行星状星云中很快死亡。
正如哈勃所拍摄的，蛋状星云是一个前行星状星云，因为它的外层尚未被中央收缩恒星加热到足够的温度。今天可见的许多巨星在完全脱落外层并在白矮星/行星状星云组合中消亡之前，都会演化成这样的星云。
超巨星是寿命最短的恒星，总寿命不到 1000 万年。
参宿四周围形成的被排出物质的星云，为了比例，在内部的红色圆圈中显示。这种结构类似于从恒星发出的火焰，是因为这个庞然大物将其物质抛入太空而形成的。延长的排放量超出了相当于海王星绕太阳运行的轨道。仅参宿四就有大约四千分之一的几率已经死亡。
已经死去的恒星的一些引人注目的候选者是：
参宿四,
船底座埃塔,
角宿一,和
IK 飞马座.
底座星云以可见光（顶部）和近红外光（底部）显示，由哈勃太空望远镜以一系列不同波长成像，从而可以构建这两种截然不同的视图。早在 2005 年，星云中心的一颗恒星就被确定为双星，这让一些人推测第三颗伴星引发了 19 世纪的超新星冒名顶替事件。如今，船底座埃塔仍然是一颗引人注目的超新星候选者。
但即使是一颗恒星已经死亡的累积几率也很小：低于 1%。
欧洲航天局的天基盖亚任务绘制了银河系中超过十亿颗恒星的三维位置和位置：这是有史以来最多的。盖亚任务所看到的恒星很可能不仅已经死亡，而且至少有数百颗。然而，其中大多数是肉眼看不见的，平均距离可能有数万光年。
我们能看到的每颗恒星几乎肯定还活着，这打破了天文学上最流行的神话之一。
在一系列欧洲南方天文台望远镜的圆顶后面，银河系耸立在南部天空，两侧是大麦哲伦星云（右侧）。尽管在理想条件下人眼可见的恒星有数千颗，但与我们能看到的相对较少的数量和较小的距离相比，恒星的寿命非常长。很有可能，他们都还活着。