牡丹别名：鼠姑、鹿韭、木芍药、百雨金、洛阳花、花王，在我国有着1600多年的栽培历史，被誉为国色天香花中之王，是中国特有的世界著名花卉之一，那么牡丹是由何而来的？
牡丹初无名，牡丹与芍药同为芍药科、芍药属植物，在秦以前的典籍中只有芍药而无牡丹的记载，秦汉之际，木芍药和牡丹两个名称同时出现，而木芍药之名只延续到唐代。
牡丹一词最早是从药用价值才有了记载，从而让我们认识知道了牡丹。东汉时《神农本草经》称“牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。”
在1972年今甘肃省武威市柏树乡发现的东汉早期医简中，已有用牡丹治疗“血瘀病”的处方，“牡丹二分”由此也进一步验证了神农本草经中药用牡丹的事实。
安期生《服炼法》云：“芍药有二种，有金芍药，有木芍药。金者，色白多脂；木者，色紫多脉，此则验其根也。"然牡丹亦有木芍药之名，其花可爱如芍药，宿根如木，故得木芍药之名。牡丹初无名，故依芍药以为名.”。安期生为秦琅琊（今山东临沂）人。
在宋朝时期郑樵的《通志·昆虫草木略》记载：“古今言木芍药，是牡丹。
明朝李时珍所著《本草纲目》对牡丹及其别名（如鼠姑、鹿韭、百两金、木芍药、花王等）记述甚详，并对其中一些名称引用文献作了解释。李时珍说：牡丹以色丹者为上，虽结子而根上生苗，故谓之牡丹。”又说：“唐人谓之木芍药，以其花似芍药，而宿干似木也。在群花品中，以牡丹第一，芍药第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相。”
李时珍的《本草纲目》是中国明代重要的药物学著作，他说“牡丹以色丹者为上”，指的应是作为药物的根皮的颜色。有人认为古代将红的颜色说成是丹、朱、赤，最初看到牡丹的人，因为它开的是红花，也就叫“丹”，恐为不太妥。至于“牡”，字义应指植物的雄株或雄性释义。
李时珍说牡丹“虽结子而根上生苗”，“牡”似指其可营养繁殖之意。
还有一种说法因牡丹开花后花朵较大，枝干较粗而有力的因由，因此叫“牡”。在《神农本草经》中有牡桂、牡蛎、牡荆等药，命名原则是一致的。
李时珍在《本草纲目》中，对鼠姑、鹿韭作为牡丹别名的含义没有提及和说明，但这两个名称在《神农本草经》中已经出现，时至今日亦难解其意牡丹的别名为啥叫鼠姑、鹿韭。
牡丹被称为鼠姑和鹿韭，主要是因为它们的形态与鼠姑和鹿韭有一定的相似之处。
鼠姑：鼠姑是指牡丹的蕾花阶段，此时花蕾尚未完全开放，呈圆形且饱满，有点像老鼠的形状，因此被称为鼠姑。这个称呼主要在北方地区以及江苏等地传承较为久远。
鹿韭：鹿韭是指牡丹的花苞，形状有点像韭菜花苞，而且在一些品种特别是古典牡丹上，花苞还会有一层黑色的绒毛，给人一种鹿的印象，因此被称为鹿韭。这个称呼在中国南方地区较为常见。
总之，鼠姑和鹿韭是描述牡丹在不同生长阶段的俗称，主要是基于形态上的相似性。
牡丹是中国传统文化中的重要象征之一。牡丹在汉代以后逐渐成为贵族和皇室喜爱的花卉，被视为高贵、富丽的象征，其繁茂的花朵、艳丽的色彩，寓意着事业的兴旺和财富的积累，被认为能带来好运和福气。其次，牡丹还被视为吉祥的象征。
牡丹，以其独特而迷人的花朵形态和丰富的象征意义，成为了中国传统文化中独一无二的存在。无论是在宫廷、园林还是诗词歌赋中，牡丹都扮演着重要的角色，成为了中国古代文化中的一颗璀璨明珠。