如果你是喜欢看金庸小说的读者，一定会对《倚天屠龙记》中的明教印象深刻。他们还有“熊熊圣火，烧尽我残体，生如何欢，死无问题”等深不可测的台词，明教领袖张无忌带领明教人民揭穿了成昆的阴谋，然后带走了他心爱的人退入世间，而明教也在这一刻突然消失了。
历史上真的有明教吗？和朱元璋建立的明朝有什么关系？为什么突然在中国消失了？事实上，明教在历史上确实存在过，并且在世界上有一个更广泛的名字：摩尼教。
明教的创始人是公元216年出生于中东美索不达米亚的僧侣摩尼。当时，中亚被认为是世界的中心。因此，伊斯兰教、佛教、基督教等各大教派的思想都被吸收到了这里。而摩尼则希望整合并建立一个世界性的教派。他自称是佛陀、琐罗亚斯德和耶稣的接班人。公元242年他正式在巴比伦传教，获得了大量信徒。
然而波斯帝国国王巴赫拉姆一世不愿看到摩尼教到处蔓延，摩尼被捕入狱，但摩尼教却得以传承。公元67世纪左右，摩尼教进入我国新疆地区，随后从新疆传入漠北回纥，并在那里盛行。
公元768年，唐朝时期，摩尼教逐渐传入中原，江淮等地建立了摩尼教寺庙。但由于摩尼教文化与中原文化差异很大，其传播受到了阻碍。观众规模很小。
传教士痛定思痛后，决定更多地融入中国文化，吸收道教信仰，尊张角为道教始祖，以吸引更多信徒。这是非常成功的。摩尼教认为，过去黑暗为重，光明即将来临，所以又称明教。
然而，正是因为明教的教诲，他们才成为古人中最不稳定的因素之一，经常反抗朝廷。因此，在唐宋时期，明教受到很大的打压，直到845年明教还因唐武宗灭佛而受到牵连，大量寺庙被毁，从而变成了民间的一个神秘组织。
历代很多农民起义基本上都沿用了明教的称谓。从北宋末年到元末，浙江、江西等地的农民起义都打着明教的旗帜。比如方腊是明教的成员，那么明教和明朝是什么关系呢？两者之间确实有一点关系。
明教相信“明王转世”的传说。后来，它成为一种神话，不仅限于明教，而是在农民中流传，以至于元末红巾军首领韩林儿自称“小明王”。而朱元璋或多或少也受到了影响，所以他认为自己是“明王转世”，这就是明朝的由来。
值得一提的是，朱元璋当上统治者后，自然不会太喜欢明教了。巫术”被写入《明律》11《礼律》并以法律形式固定下来。
朱元璋执政期间，国富民安、风调雨顺。因此，不安分的明教失去了群众基础，这也是他们在朱元璋时代突然消失的原因。值得一提的是，还有一个白莲教幸存下来，给明清两代的统治者带来了很大的麻烦。