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李自成逃离北京后，率部一路南逃，清军和孔军紧随其后。在湖北九宫山，他再次遭到当地武装的袭击，最后用一个与自己极为相似的部下欺骗了清军的耳目，但他还是带着残部继续南下。
小星一行人过夜，手里拿着一块蛋糕快速移动，吃着野果，住在山林里，日复一日，终于到达了湖南省。路边的一块石碑清晰地写着：溧阳界。
溧阳属于湖南省，因溧水而得名。澧水河自西向东流经县城78公里。该县东南、西、西三面与安乡、金石、临澧、石门接壤，北与湖北省接壤。境内地势西北高、东南低。西北有太清山，海拔1019.5米。李自成看了溧阳的地形，看到西北山高林密，很容易隐藏。他打算先在这里休养，然后联系下属，以便东山再起。
正想着，突然看到一群人走了过来。李自成等将领不由一惊，以为又遇到了满族鞑靼人。突然队伍跑近了，领着一面大旗，上面写着一个大大的“浩”字！
原来是李自成手下将领郝摇旗、田见秀、刘体纯带兵营救。郝摇旗，原名永忠，为人忠诚，勇敢，作战勇猛。每当打仗时，他都会举旗冲锋，因此被称为“郝摇旗”。
曾经农民军在战斗中处于非常不利的境地。在官兵的猛攻下，他们伤亡惨重，阵地已经开始动摇。郝摇旗从高迎翔身旁的旗手手中夺过写有“闯”字的旗帜，在马上不停地挥舞着旗帜，狂呼着向官兵队形冲去。惊慌失措的农民兵一见前面冲来的大“闯”旗，纷纷跟在后面，向前冲去，形成了一股势不可挡的力量。转眼间，战场局势彻底逆转，官兵杀得粉身碎骨。从此，大家都昵称他为郝摇旗。
郝摇旗跟随李自成多年，南征北战，与李自成建立了血肉之交。
李自成在潼关战败后，就微服私藏到商洛山休息，收集残部，训练队伍，准备到时候东山再起。当时，除了官兵的围攻和骚扰外，最大的困难就是粮食极度短缺。该地区是贫困山区，收成一直很贫乏。他们已经开始逃荒，根本无法支撑一支队伍，起义军的生活十分艰难。李自成自己的部队已经习惯了艰苦的生活，军纪一向严格，所以能够坚持下来。
然而，郝摇旗的下属，原本是高迎翔的下属，并不是李自成的嫡系后裔，却无法承受这种生活的艰辛。另外，军纪一直比较差，李自成一直在大力整顿军纪。劝郝摇旗牵马走，重新开始。郝摇旗本人一向骁勇善战，与官兵不共戴天，但又无法承受生活的艰辛和纪律的束缚，所以他也有拉走球队的心。
但郝摇旗一直都是直爽、忠诚的。他觉得明人不做秘密的事情，想要走就得向李自成说清楚，不能偷偷地跑掉。但属下却苦苦劝说，说前几天山里风大的时候，有十几个人想要逃走，后来庄王发现了，不管他们是主犯还是从犯，他们都被庄王下令杀掉了。如果你告诉庄王，你就会死。庄王、刘宗敏的军令一向严厉。你说要带人走，你就白白死了，所有人都会丢掉脑袋。郝摇旗听后颇为犹豫，一时间拿不定主意。他是肯定要去的，他无法承受这种痛苦，但是他应该说吗？
就在这时，郝摇旗即将背叛、逃跑的消息传到了李自成的耳朵里。当他第一次拿到报告的时候，确实出乎了他的意料。他去哪儿？但郝布的纪律一向较差，受不了痛苦。这一切他都知道，但他认为这只是暂时的，随着整个局势的好转，一切都会改变。现在自己的兵力已经很单薄了。郝摇旗麾下虽然只有七十人左右，但郝本人却是一流的勇将。如果真的把力量抽走了，我会感到更加孤独和孤独。李自成越想越怒，痛骂“该死”，决定抓获郝摇旗和他的部下，凡是想带走他们的人就杀掉，以严明军纪为戒。对于后来来的人。
李自成动了杀戮，但他冷静下来，想了想，觉得“杀戮”并不是一个好办法。几个月来，农民军中的人们多次向军队投降。就连高剑大天王这样的堂兄弟，也都离开了他，投降了军队。当他内心痛苦的时候，他常常自责。让这些人不能与他共患难。现在郝摇旗又要把他带走，杀掉他是很容易的，但是会不会显得他太小了？此外，郝摇旗不会向军队投降。如果杀了她，会让天下造反的朋友心寒，也会让满洲鞑靼人高兴。不过，如果你不在意的话，这不是一个坏榜样吗，以后你还怎么带自己的士兵呢？
经过深思熟虑，李自成最终下令郝摇旗的人走，他们想去哪儿就不准阻拦。手下的士兵不服气，说郝摇旗忘恩负义，不能占这种不义之人的便宜；怨声载道，现在他们要叛变，逃跑。如果不阻止，他们就无法说服全军。李自成知道下属说的是对的，但为了大局，他还是苦笑着向下属解释。他说，郝摇旗不是我们老八队的人，我不能和你一样对待他们。现在他们遭遇了大败，生活十分困难，需要加强训练，严格军纪。郝摇旗和他的手下实在受不了了。可以理解。如果他想走，就让他走吧。他进一步解释说，郝摇旗虽然身体有很多缺陷，但他历经生死多年，忠心耿耿，全身上下都有很多伤痕。现在离开，又不是向朝廷投降，又怎能因此而自相残杀，亲伤仇快，朝廷枉然？
当郝摇旗亲自前来告别李自成时，他已经做好了赴死的准备。如果他想拉人走，李自成能忍吗？但他是有正义感的，他宁愿李自成赏他一刀，也不愿背着李自成做鬼事。当他去见李自成时，我说只是因为受不了苦，想去别的地方活动。以后只要庄王举起大旗，我郝摇旗一定会回来追随庄王。他还表示，一个人可以明明白白地来去，让他走就可以走，可以用军法处理。
令郝摇旗惊讶的是，李自成并没有责怪他，而是真诚地对郝摇旗说，我很担心你人少、马匹少、装备少。更让郝摇旗意想不到的是，李自成不但没有阻止他，反而从自己有限的装备中拿出20匹马、70套铠甲、一把剑送给了郝摇旗。还赠送了四百两路费作为礼物，嘱咐他一路小心，不要骚扰百姓，还要注意军纪，否则就站不住脚了。
这一切让郝摇旗措手不及，感动得跪下放声大哭，表示自己不会离开，死也不会离开。李自成安抚他说：“你还是走吧，目前这里还算平静，留在这里也没什么事情可做，到了河南还是可以牵制一些官兵的。况且，你的士兵不能吃苦，强留他们不好。”你最好带上你的人走吧，我们兄弟今天可以分手，以后我们还会复合。”临别时，李自成对郝摇旗说：“如果你觉得出去不舒服，你可以随时回来。”
李自成好心放了郝摇旗，用软政策处理了这起可能发生的血腥事件。果然，郝摇旗始终没有食言，后来又回到了李自成的麾下。