随着华盛顿在该地区的影响力逐渐减弱，美国的两个盟友沙特阿拉伯和阿联酋正在争夺在中东的影响力。
去年12月，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼（MBS）出人意料地在利雅得举行记者会，并发表了令许多人惊讶的言论。他说，该国数十年的盟友阿拉伯联合酋长国“在背后捅了我们一刀”。
据出席会议的人士透露，他说：“他们会看看我能做什么。”
2018 年，阿联酋总统谢赫·穆罕默德·本·扎耶德·阿勒纳哈扬和沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼在吉达。
37 岁的王储和他曾经的导师、阿联酋总统谢赫·穆罕默德·本·扎耶德·阿勒纳哈扬 (MBZ) 之间的关系出现了裂痕。观察人士认为，这清楚地反映出两国在中东以及全球石油市场上争夺地缘政治和经济权力的激烈竞争。
随着美国在该地区的作用逐渐减弱，这两位花了近十年时间攀登阿拉伯世界权力顶峰的领导人在谁将领导中东的问题上相互争斗。
沙特王储MBS和阿联酋总统MBZ曾经非常亲密，但据知情人士透露，两人已经有六个多月没有说过话了。
美国官员担心，海湾地区的竞争可能会使建立针对伊朗的统一安全联盟、结束也门八年战争以及扩大以色列与穆斯林国家外交关系的努力变得更加复杂。
“在某种程度上，他们仍然合作。但现在，双方似乎都对‘一林两只老虎’感到不舒服。毕竟，让他们互相掐对方不符合我们的利益，”一位美国政府高级官员评论道。
阿联酋和沙特官员公开表示，两国是密切的地区合作伙伴。但在幕后，情况却完全不同。去年 12 月，在也门政策和石油输出国组织 (OPEC) 实施的生产限制方面分歧日益加剧后，王储 MBS 之后召开了一次记者会。
沙特领导人表示，他已向阿联酋发送了一份请求清单。MBS警告说，如果阿联酋不遵守规定，沙特阿拉伯准备采取惩罚措施，就像2017年对卡塔尔所做的那样，当时利雅得切断了与多哈三年多的外交关系，并在阿布扎比的帮助下发起了经济抵制。
“这将比我对卡塔尔所做的更糟糕，”他声称。
自这次会议以来，王储MBS采取了一系列外交举措来加强沙特阿拉伯的地位。他请求中国帮助恢复沙特阿拉伯与伊朗的关系，然后安排叙利亚重返阿拉伯联盟，这一进程是阿联酋几年前发起的。叙利亚于2011年爆发内战后被开除出国联。
王储 MBS 还正在与美国就与以色列的关系正常化进行谈判，阿联酋已于 2020 年进行了谈判。他还领导了平息苏丹暴力的外交努力，阿联酋支持苏丹的反对派。
据了解此事的两国官员透露，为了缓和紧张局势，沙特阿拉伯和阿联酋发表了声明，概述了他们的担忧和变革要求。
作为对沙特阿拉伯投诉的明显回应，MBZ 总统去年年底私下警告王储 MBS，他的行为正在削弱两国关系。
海湾官员表示，MBZ 总统指责王储 MBS 在石油政策上与俄罗斯过于接近，并在未与阿联酋沟通的情况下采取冒险行动，例如与伊朗达成外交协议。
叙利亚总统阿萨德三月在阿布扎比与阿联酋总统穆罕默德·本·扎耶德·阿勒纳哈扬握手。
这位阿联酋领导人去年12月没有出席在沙特阿拉伯举行的峰会，当时中国国家主席习近平也在场。他也没有投票赞成5月允许叙利亚重返阿拉伯联盟的决定。至于王储MBS，他缺席1月份在阿联酋举行的地区峰会上会见阿拉伯领导人时。
独立智库国际危机组织中东和北非项目高级顾问迪娜·埃斯凡迪里 (Dina Esfandiary) 表示：“他们之间的紧张关系正在加剧，部分原因是穆罕默德·本·萨勒曼希望摆脱穆罕默德·本·扎克伯格的阴影。情况会变得更糟，因为两国在外交政策上都变得更加自信和自信。”
沙特阿拉伯和阿联酋曾一度视对方为最亲密的盟友。随着王储MBS和总统MBZ的崛起，两国关系变得更加密切。
2014 年，54 岁的 MBZ 总统成为该国领导人，当时他同父异母的兄弟、总统谢赫·哈利法·本·扎耶德因中风而衰弱。他还致力于加强与王储 MBS 的关系，王储 MBS 在其父亲萨勒曼 2015 年登基后开始积累权力。
在制定国家改革开放计划时，王储MBS向总统MBZ寻求指导。
此后，王储MBS和总统MBZ组建了外交政策联盟，以干预也门、巩固总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西在埃及的权力、武装分裂国家东部的利比亚武装分子，并抵制卡塔尔与伊朗和伊斯兰主义者的关系。
但据了解情况的海湾官员透露，目前，王储 MBS 认为 MBZ 总统已将他带入了灾难性冲突，而这些冲突只符合阿联酋的利益。
华盛顿智库中东研究所的学者道格拉斯·伦敦表示，随着伊朗和恐怖组织的威胁缓解，它们之间的紧张关系可能会继续升级。不过，他指出，沙特阿拉伯王储已经采取了更加务实的方式来领导国家，这使得他很难对阿联酋采取仓促行动。
这种分歧在去年十月欧佩克决定削减石油产量时表现得最为明显。阿联酋同意减产，但私下告诉美国官员和媒体，是沙特阿拉伯强迫他们这样做的。
此举反映了沙特阿拉伯和阿联酋之间对欧佩克内部政策的敌意，利雅得长期以来一直主导着欧佩克作为全球最大的原油出口国。
阿联酋已将石油产能提高至每天400万桶以上，并计划超过500万桶。然而，根据欧佩克的政策，他们每天只能向市场输送不超过300万桶石油，这给该国造成了数千亿美元的收入损失。
石油产能的增加也使阿联酋有能力将产量调整到可能影响全球油价的水平。直到最近，只有沙特阿拉伯拥有这种市场力量。
据海湾国家和美国官员称，阿联酋非常沮丧，已告诉美国官员准备退出欧佩克。在 6 月举行的最近一次 OPEC 会议上，阿联酋被允许增加产能，但速度相当温和。
两位领导人之间的分歧也有可能破坏结束也门战争的努力，沙特阿拉伯、阿联酋和也门的许多派系正在与伊朗支持的胡塞叛军作战，胡塞叛军在 2014 年控制了该国大部分地区，包括首都萨那。
阿联酋继续支持也门分裂主义运动，该运动正在寻求在南部恢复也门国家。这可能会破坏统一国家的努力。多年来，沙特和阿联酋支持的与胡塞武装作战的武装分子有时会反目成仇。
2021 年 3 月，也门首都萨那空袭现场升起浓烟。
去年12月，阿联酋与也门总统领导委员会签署安全协议，赋予阿布扎比干预也门及其近海地区的权利。沙特官员认为这是对其也门战略的挑战。
与此同时，沙特阿拉伯计划修建一条从该国到阿拉伯海的石油管道，途经也门哈德拉毛省，并在该地区首府穆卡拉设有海港。阿联酋支持的哈德拉毛部队正在威胁这些计划。
英国伦敦查塔姆研究所中东和北非项目研究员法雷亚·穆斯利米表示，也门反对派武装正在为威胁正在进行的和平谈判的新冲突做准备。
他在推特上写道：“显然，这两个海湾国家在该地区的关系日益紧张，而也门只是第一前线。”