在1972年，一艘名为“先锋十号”的自动探测器被发送往木星方向。这是一艘相当小的探测器，重258公斤，长度为2.9米。其主要任务是穿越火星和木星之间的小行星带。
而事实上，这个探测器还成为第一个突破第三宇宙速度的太空器——足够逃离太阳引力并进入太阳系外太空。由于在设计阶段就明确，“先锋十号”任务不会止步于木星，而且探测器本身将不再返回地球，科学家卡尔·萨根提议在探测器上留下一封信件，以示人类对未来可能的外星邻居的问候。
在探测器上固定了一块铝制板，上面绘有氢原子的示意图和对应该物质的射电辐射的频率范围（1）；还有探测器本身和按比例绘制的男性和女性人体轮廓图（2）；以及经过木星引力助推的飞行轨迹（3）；最重要的是——我们的星际系统相对于14颗最强脉冲星的位置示意图，其中标注了方向、距离以及辐射频率。第15条线指示了我们相对于银河系中心的位置（4）。实际上，这块板上标注着我们的银河地址，以便外星人找到太阳和地球。
“先锋十号”成功完成了穿越小行星带的任务，但由于遭受到比地球附近的辐射强10,000倍的辐射，其中部分数据，包括木星卫星伊欧的图像，被损坏。
随后，探测器继续着它永恒的旅程，于1976年2月到达土星，1979年7月到达天王星轨道，1983年穿过海王星和冥王星的轨道。尽管这艘被设计为只工作21个月的探测器，但它继续工作。
“先锋十号”的官方任务在1997年3月31日宣告结束，但强大的信号一直持续到2002年4月27日（此时探测器已经飞行了30年！），直到2003年1月23日，最后一次信号被记录下来，距离地球约82.2天文单位（1天文单位约合1.496亿公里）——约123亿公里。作为对比，从太阳到海王星的距离为30.1天文单位。
现在，“先锋十号”已经失去联系——科学家认为，它的同位素能源源已枯竭，不再为船上的系统提供电力——但它继续默默地穿越宇宙空间，已经远离太阳系，继续向着毕宿五前进。
也许有一天，正是借助它，我们能够与其他星系的外星人相遇并成为朋友。或者说，也许已经有人发现了它……
对于研究“先锋十号”的轨迹的科学家们注意到，在某一时刻，它明显偏离了预期的轨迹。有某种力量将它吸引过来，但具体是什么至今还不得而知。还有一个有趣的观察结果让人产生各种想法——1995年飞出太阳系后，“先锋十号”的速度明显减缓。而这绝对不是因为引力，因为飞行轨迹类似的“旅行者1号”、“旅行者2号”、“伽利略”和“尤利西斯”等探测器并未观察到类似效应。
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