球迷和球队都有一种坏习惯，认为每个新赛季都会从上个赛季结束的地方开始。如果一支球队在上个赛季进入了分区决赛，那么为什么不期望他们至少在下个赛季走得更远呢？那些在季后赛中有显著表现的球队通常会认为，只需要做出一些小的调整，就可以走得更远，而不承认其他球队也只需要做出一些小的调整，就能在更早的阶段将他们淘汰出局。
实际上，大多数深入季后赛的表现在某种程度上都是偶然的。洛杉矶湖人队上赛季的表现也不例外。如果孟菲斯灰熊队的三名最好的大个子球员（史蒂文·亚当斯和布兰登·克拉克）能够出场对抗勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯，他们可能会是更具威胁的首轮对手。安德鲁·威金斯在常规赛最后25场比赛因个人原因缺席后，他的投篮手感一直没有恢复，这使得勇士队比原本更容易受到攻击。
而湖人队则受益于一些可能不可持续的投篮表现。八村塁在季后赛中的三分命中率从职业生涯的34.7%跃升至48.7%。朗尼·沃克在与勇士队的系列赛中打出了他职业生涯最好的一个季后赛。这并不是说湖人队不应该进入西部联盟决赛，而是要承认季后赛结果是多变的。湖人队、勇士队、灰熊队和其他几支西部球队之间的差距是相当小的。上赛季对湖人队来说一切都顺利，但下赛季可能就不同了。
当然，适当的运气只能帮助到一定程度。季后赛整体来看，丹佛掘金队明显与其他NBA球队处于不同的水平。尽管湖人队和掘金队之间的四场比赛都非常接近，但掘金队的横扫胜利相对清晰地表明，上赛季湖人队和其他NBA球队都无法击败掘金队。任何希望真正挑战掘金队的球队都需要做出一些重大调整。
湖人队有这个机会。如果他们放弃除奥斯汀·里维斯以外的所有自由球员，他们可以创造高达2900万美元的薪资空间。例如，他们可以利用这个空间吸引前罗布·佩林卡客户詹姆斯·哈登，让他选择退出合同并加盟湖人队，或者将这笔资金分配给一组外部自由球员。
然而，他们基本上决定继续保留原班人马。他们续约了里维斯、哈奇穆拉和德安吉洛·拉塞尔。湖人队所做的最显著变化是签下了加布·文森特、陶瑞恩·普林斯、坎姆·雷迪什和杰克森·海耶斯。这些球员取代了离队的丹尼斯·施罗德、朗尼·沃克、马利克·比斯利、特洛伊·布朗和（可能）温延·加布里埃尔和/或特里斯坦·汤普森。
新加入的球员是否比离队的球员更好？可能是的。文森特和施罗德有相似的缺点，他们在自己的位置上身材较小，投篮不稳定。两人在比自己体型更高的位置上发挥作用。施罗德是更好的防守球员，但文森特在迈阿密杀入总决赛时表现出色。他是一个更好（也更愿意）传球的球员，尽管他们都会有一些令人质疑的投篮选择。文森特还处在正常的职业生涯发展曲线上，而施罗德可能已经进入了他的巅峰期。普林斯和雷迪什在边锋位置上提供了急需的身高优势，但普林斯的影响程度较小。海耶斯是一名中锋级别的球员，可以接传高球，并在防守端提供基本的禁区威慑作用。如果听起来评价不高，那么请记住，上赛季当安东尼·戴维斯休息时，湖人队没有这两样东西。
但这些球员是否能够使湖人队实力大增，缩小与掘金队之间的差距？可能不会，即使考虑到失去布鲁斯·布朗的重大损失。记住，哈奇穆拉可能不会在下个季后赛再次命中一半的三分球。同样重要的是，文森特是一个生涯三分命中率为34%的球员，在季后赛中跃升到了38%，更重要的是在季后赛的第四节达到了45%。湖人队能否指望他在连续两个季后赛中及时命中这样的投篮？另外，湖人队最终追赶掘金队的主要论点之一是勒布朗·詹姆斯在季后赛期间脚伤的问题。可以合理地想象，如果他当时身体状况良好，情况可能会有所不同。不过，现实是，不能指望一个39岁的詹姆斯在他的第21个NBA赛季中不仅能够完全健康，而且仍能保持同样的MVP级别水准。詹姆斯可能不会再有一个没有受伤的赛季了，他最终会衰退。
上赛季对阵掘金队时，湖人队依靠四名球员。这四名球员都留在了球队。他们是否添加了第五名球员？这是可能的，但目前看起来不太可能。文森特在总决赛中对阵掘金队时表现不佳。他在第一场比赛中出场38分钟，在第四和第五场比赛中总共出场40分钟。小个子后卫是掘金队的进攻目标。普林斯在首轮对阵掘金队的比赛中表现得还不错，但在明尼苏达对阵掘金队的五场首轮比赛中，他从未出场超过23分钟。他和文森特可能能够在那个系列赛中提供帮助。没有理由相信他们会改变比赛结果。
就目前而言，湖人队在很大程度上与上赛季相比没有太大变化，尽管他们的深度更加强大。他们在其他西部球队之间的差距没有超过掘金队。如果明天他们与太阳队、快船队、灰熊队或勇士队进行系列赛，任何一支球队都有可能基于健康状况、投篮波动和一些偶然因素而取得胜利。这并不是一个坏的处境。这并不是湖人队想要的位置。
这并不意味着重复上赛季的阵容是一个坏主意。毕竟，相对于跳到下一个阶段，还存在着掉下来的风险，而且实际上，上赛季湖人队的很多成功可能会延续到下个赛季。然而，如果明天他们与掘金队进行七场比赛的系列赛，没有理由相信结果会与五月份不同。
幸运的是，西部联盟季后赛并不是明天开始，佩林卡花了很多时间强调连续性，这里值得指出的是，一年前，湖人队正在讨论如何让拉塞尔·威斯布鲁克适应达尔文·哈姆的战术。仅仅因为湖人队继续保留了这支阵容，并不意味着他们明年还会有同样的阵容。湖人队尚未缩小与掘金队之间的差距。这并不意味着他们以后不能缩小差距。
湖人队在赛季中期运作方面有一些显著优势。新的集体谈判协议禁止处于第一个门槛以上的球队追求买断市场上以前薪水超过非纳税人中产阶级例外的球员（其中大部分球员都属于这一范畴）。这实际上将掘金队、太阳队、快船队和勇士队排除在买断市场之外，使得湖人队成为最有吸引力的西部联盟球队。
太阳队已经没有可交易的首轮选秀权，掘金队只能提供交换权。湖人队还有一些资本可供利用：2029年的无保护选秀权以及2026年、2028年和2030年的交换权。同样重要的是，湖人队已经明显多样化了他们的薪资结构。上赛季交易变得困难的一部分原因是他们的可交易薪资大部分都被威斯布鲁克占用了。本赛季，除了詹姆斯和戴维斯，湖人队至少还有四个年薪八位数的球员：文森特、哈奇穆拉、拉塞尔和里维斯。普林斯、贾雷德·范德比尔特和贾伦·胡德-施菲诺的薪资都将超过最低薪资，如果湖人队选择与马利克·比斯利重新签约（拥有鸟类权益），他们还可以增加一笔可交易薪资，尽管目前看起来不太可能。
还有一个关于休赛期的细节尚未出现，它将揭示湖人队在交易市场上的流动性，这与拉塞尔有关。他签下了一份为期两年、价值3700万美元的合同留在湖人队，但由于第二年是球员选项，根据旧的集体谈判协议，拉塞尔有权否决任何交易。新的集体谈判协议对此规则进行了修改，但只是略微修改：现在，在这种情况下，球员可以在签约时与球队共同商定放弃这个权利。我们还不知道拉塞尔是否会这么做。
湖人队应该希望他这么做，因为他无疑是目前阵容中最合理的交易对象。文森特的签约显然是为了对拉塞尔的保险。拉塞尔在季后赛中的表现一直不稳定，而文森特刚刚为一支总决赛球队首发出场。据《The Athletic》的乔万·布哈报道，湖人队计划本赛季更多地通过里维斯来组织进攻，而且由于詹姆斯也会占据大部分进攻时间，拉塞尔在球队中的位置非常明确：在常规赛中扮演一个稳定的角色，然后在季后赛开始时消失。
实现重大中期改进的最可能途径是将拉塞尔预计的1780万美元薪资与剩下的选秀权以及可能的其他较小薪资一起打包，以获得最后一块拼图，即在可能的再次对阵掘金队时，第五名可靠球员。这个球员可能是谁？湖人队等到赛季开始之后才采取重大行动，是为了给当前阵容半个赛季的时间来显示他们真正的需求所在。如果他们需要另一名得分手？也许他们会再次争取德马尔·德罗赞，他目前正在为一支非竞争者效力的合同即将到期。戴维斯需要与一位真正的中锋一起打大量时间吗？可以再次考虑迈尔斯·特纳。看看市场上有什么选择。利用赛季的前几个月进行自我评估。
湖人队上赛季成功做到了这一点，这可能也是他们决定继续保留这支阵容的原因。他们知道他们迈出了一大步，他们也知道他们有能力在未来迈出另一大步。这是击败掘金队所需要的步骤，因为就目前而言，湖人队有可能重新掉进中等水平。