根据印度太空研究组织(ISRO)发布的消息,月船三号(Chandrayaan-3)目前的轨道数据显示一切正常。

第一次升轨机动后,月船三号进入了173x41762公里的轨道; 第二次升轨机动持续了42秒,并将轨道高度提升至226x41603公里。

与此相比,月船二号(Chandrayaan-2)在第二次变轨时进入了251x54829公里的轨道。这次月船三号的远地点只有4万多公里,这可能意味着印度对于登月轨道的设计方案与上一次是有所不同的。

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当月船三号刚开始发射时,许多网友注意到了美国太空军发布的消息,称其初始轨道为139 x 36307 km x 21.3°。此时,人们担心任务开局不顺利,因为按照原计划,月船三号的轨道应该是170x36500公里。然而,实际发射的初始轨道近地点仅为139公里,明显偏低。特别是,卡门线(Kármán line)高度为100公里,如果在无动力状态下,飞船绕行几圈就会再次进入大气层。

然而,随后印度官方发布了轨道数据,并强调月船三号已进入预定轨道。因此,我们有理由相信印度的飞船轨道数据应该符合设计要求。美国太空军公布的数据有所差异可能并不意味着谁犯错,而是可能基于不同的地表基准选择。毕竟地球是一个球体,这种情况确实有可能发生。

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对于探测器来说,火箭发射轨道数据的准确性至关重要。如果未能达到预定轨道高度,探测器将需要耗费更多推进剂来提升自身轨道。通常,探测器会携带额外的推进剂以备不时之需。毕竟任务中出现问题导致无法完成是完全不能接受的事实。一般来说,如果轨道高度与设计高度相差不大,不太可能影响探测器的任务;但如果差别过大,则可能导致任务失败。

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月船三号使用的是LVM3-M4型火箭,虽然推力并不算强大,但仍然是印度推力最大的火箭。如果不使用它,印度将无法实现登月计划。要在地月转移轨道上运载月船三号,这个火箭的承载能力只有2吨,而月船三号的重量达到3.9吨。

然而,这并不是问题,我们只需经过多次抬升轨道即可。首先将它送入一个大椭圆轨道,然后在每次接近地球时启动推进器,推动自身轨道提升。重复5次后,远地点轨道高度可以达到38万公里,即进入月球附近。到达月球后,再进行5次制动,逐渐降低远地点轨道高度,最终释放探测器,进行无人着陆。

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事实上,我们的嫦娥一号任务也采用了类似的方法。长征三号甲火箭将嫦娥一号送入太空后,首先进入了一个持续16小时的初始椭圆轨道。在该轨道上完成3圈飞行后,在近地点进行升轨,变轨至24小时椭圆轨道。再经过一次升轨到达48小时椭圆轨道,最后升轨进入116小时的地月转移轨道。这个轨道的远地点可以达到38万公里,正好是地月距离,使得探测器能够接近月球。

印度的月船三号目前仍在继续执行任务,预计将于8月23日至24日实施月面软着陆。如果成功,印度将成为全球第四个成功实现月球软着陆的国家。

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月船三号是印度继去年月船二号失败后的第三次探月尝试,旨在完成月船二号未能实现的任务。月船二号原本计划在月球上实现软着陆,但由于设计失误,导致信号丢失,最终被确认为硬着陆,并成为月球上的一处垃圾。

月船二号的失败导致月船三号的预算大幅缩减。虽然月船三号的任务和月船二号相似,但仅投入了7500万美元的资金,远低于月船二号原本的1.42亿美元预算。

月船三号携带的探测器也相对有限。着陆器仅携带了4个有效载荷,月球车的重量仅为26公斤,只能在月球上存活一个月的白天。一旦进入月夜,月球车将无法继续工作,因此其寿命仅为14个地球日。此外,月球车只携带了2个有效载荷,这对于进行全面的月球探测来说仍然不足。因此,这次发射的重要性更多体现在政治意义上,而非科学意义上。

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然而,这次探月任务对印度航天事业的发展仍具有重要意义。航天技术属于尖端领域,如果没有自主发展或者落后于他国,将会受到制约。印度此次的探月项目虽然在科学价值方面有限,但可以推动航天产业链的发展,对印度来说仍然具有重要意义。

此次印度的月球探测任务在技术和经济层面都充满挑战,但印度航天组织对于这一挑战充满信心。他们相信,通过这个任务的实施,印度将能够积累更多的航天技术经验,并在未来的探索中取得更大的突破。

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与此同时,印度也希望借助这次月球探测任务来提升自己在国际舞台上的地位。作为全球第二人口最多的国家,印度渴望展示其科技实力和创新能力。通过成功实施月球软着陆,印度将进一步巩固其在亚洲乃至世界范围内的航天领域的地位。

尽管在资源和技术方面存在一些限制,但印度依然坚持推动自己的航天计划。他们深知,在航天领域取得突破需要长期坚持和不断创新。印度航天组织已经制定了远大的目标,包括计划在未来几年内实现载人登月,并探索更远的星际空间。

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除了技术挑战外,月船三号任务还面临着时间压力。随着中国成功实施嫦娥四号任务,成为继美国和前苏联之后第三个登上月球背面的国家,印度迫切希望尽快跟进。因此,印度航天组织将加大工作力度,确保任务按计划顺利进行。

这次月球探测任务不仅对于印度航天事业具有重要意义,也对世界航天领域产生积极影响。随着越来越多的国家加入到月球探索的行列中,人类对于月球及深空的认知将不断增加。这将推动航天科技的发展,并为人类未来的太空探索打下坚实基础。

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因此,无论这次月船三号任务取得何种结果,印度航天组织都将继续努力,为实现更大的航天目标而奋斗。他们相信,在不久的将来,印度将成为全球航天领域的重要参与者,并为人类的太空探索事业做出重要贡献。

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