相比于部分国家习惯将战术核弹头安装到弹道导弹和巡航导弹上，美军目前大部分的战术核弹头，都是由战机搭载的航空核炸弹。用飞机来投送战术核炸弹，相比弹道导弹和巡航导弹，其突防能力较差，而且核炸弹爆炸后还会对飞机和飞行员构成一定的不利影响，苏军早在冷战时代就已放弃了这种战术；
而美军坚持这种战术的理由，除了对自身突防能力的自信外，很大程度还在于，如果需要的话，可以在最后关头叫停行动，毕竟，自二战结束后，还没有任何一个国家在实战中使用核武器。贸然使用核武器，会引发难以估量的影响，核武器更多地用于威慑而不是实战。
近日，五角大楼接收了首枚量产的改进型B61-12战术核炸弹，改进后的B61-12战术核炸弹其服役寿命延长了至少20年。美国能源部宣称，改进型的B61-12战术核炸弹在安全性和有效性等方面有了大幅提高，美国国家核安全管理局预计将于2022年开始大规模量产，并在最终在2026年完成生产计划。
B61-12战术核炸弹是该系列中的最新型号，将取代现役的B61-3/4/7/11，相比现役的型号，B61-12战术核炸弹的威力减小了不少，但其在打击精度方面的优势填补了威力的减小，事实上也降低了使用门槛。美军在B61-12战术核炸弹上使用了多种新技术，使得其射程和精度都大幅提高，而且具备了钻地能力：尽管美国空军拥有全球威力最大的GBU-57钻地弹（13.2吨），但面对一些深藏地下的坚固掩体依然力有不逮，不少专家认为，具备精确钻地能力的B61-12战术核炸弹，就是为伊朗等国准备的，必要的时候很可能会投入使用。
B61-12基本可以由美军所有的战斗机和轰炸机携带（当然，需要改装后才可以），某些非美国制造的北约战斗机也可以携带。目前，美军在欧洲5个国家储存有上百枚B61系列战术核炸弹，这些核炸弹平时由美军负责保管和维护，战时则可以由盟国的战斗机投掷。但现在，部分德国议员提议彻底在德国实现无核化，不再允许美国在德国储存战术核炸弹。
尽管包括北约秘书长斯托滕贝格在内，多位北约高官都呼吁德国继续在其境内部署美国战术核炸弹，但如果这些德国议员的提议最终被通过，美国很可能会将储存在德国的这些战术核炸弹转移到波兰，波兰空军的F-16和即将服役的F-35（订购了32架，首批6架最早在2024年交付），都能在改装后使用B61系列战术核炸弹，而波兰也能够增强其在北约内部的发言权，也更有底气的面对部署在加里宁格勒的俄军集团，那里的俄军装备有“伊斯坎德尔”导弹，同样可以安装核弹头。