在山西省的西北部，晋蒙交界处，有两个相邻的县，分别叫左云县、右玉县，前者隶属于大同市，后者隶属于朔州市，在漫长的历史时期，这里就是胡汉交融的前沿地带，和平岁月开埠通商，战乱年代剑拔弩张。
明初朱元璋在大同地区设置大同左卫、大同右卫、玉林卫、云川卫、阳和卫、高山卫、天成卫、镇虏卫等军卫屯兵固边，后来演变出左云、右玉、阳高、天镇等地名。
杀虎口右玉博物馆
为了生存发展，从明中叶到民国的长达四百年时间里，无数晋陕冀人，走出山西杀虎口、陕西府谷口、河北独石口，穿过无边草原茫茫大漠，趟出一条远至莫斯科的商贸大道。
这条危机重重、艰难困苦又无比漫长的西行之路，成就了晋商在中国商贸史上的地位，极大地促进了西北边疆的经济发展和人口增长。
“哥哥你走西口，小妹妹我苦在心头……”唱出了几代人的血泪辛酸。
资料显示，仅在晚清到民国不到一百年的时间，就有1300万山西人移民内蒙，呼和浩特80%的汉族，都是老一辈走西口移民的后代，如今，从包头到呼和浩特，整个河套地区，人们一开口便是正宗的晋语，交流几无障碍。
旧日杀虎口
如今右玉县最著名的旅行目的地就是杀虎口，清代以前称作“杀胡口”。杀虎口距离右玉县城大约35公里的路程，从右玉县城出发，一路向西北，黄土高原走向蒙古高原的沿途千沟万壑、支离破碎，很少见到成片的参天大树。山峦间散布的夯土长城和烽火台残存，默默地向人们诉说着往昔的烽火硝烟、沧桑岁月。
今日杀虎口
资料显示，杀虎口长城沿线地区，在一千年以前的历史上并不像今天这么贫瘠，早先，这里也曾经是森林连片、水草丰茂的宜居之地，只是后来随着战火频仍、肆意破坏、过度开垦、滥砍滥伐，水土流失加剧，生态失衡，沙漠化、盐碱化，才形成今天的满目萧条荒凉。
明朝中后期，面对剽悍的鞑靼铁骑，戍边将士不得不经常性的放火烧山以阻击敌人，宁肯口外寸草不生，也不给敌人留生存资源。
后来，随着玉米、甘薯等美洲粮食作物传入中国，人口爆发式增长，过度开山垦荒以增加耕地，加速了水土流失。后工业时代，这里不断被发现的矿产让人们找到了财富密码，无节制地开挖，让本就脆弱的大地，开膛破肚，苟延残喘。
破坏加剧，维护不得力，让晋西北地区的表土含砂量一度高达90%。冬春季节，北风起时，黄沙遮天蔽日，长驱直入一路杀向京津冀。
长城遗迹
如果算因祸得福的话，据说受益于得天独厚的严酷自然、气候环境，盐碱地里找草吃的右玉羊，羊肉格外的膘肥肉鲜。鲜嫩肥美的右玉羊肉，最正宗的做法便是盐煎，细腻又不乏嚼劲，风味和别处大不相同。
为了防沙治沙，修复自然生态，近年来当地也是想方设法种草植树。抗旱耐碱、防风固沙的沙棘树，在这里很受欢迎，种植广泛。副产品沙棘果，酸甜可口，营养丰富，是酿造沙棘汁的好原料。
沙棘中富含活性成分沙棘黄酮，是防治缺血性心脏病、心绞痛、心肌缺血、慢性心功能不全等多种疾病的良药。
沙棘汁
西傍大堡山，东依塘子山的杀虎口长城，修建于两山之间开阔的苍头河谷地。如今作为旅游项目开发建设的杀虎口关隘，高大宽阔，气势恢宏，蔚为壮观，并不是历史面貌。据说即便是并不古老的清代历史遗物，也在十多年前为了修这仿古建筑拆掉了，你说可惜不可惜。而明代的关隘呢，据说清代发大水让淤泥给淹没了，埋在地底下。拆了真古建建设假古城，这剧本，各地都熟。
14世纪，朱元璋北伐将蒙元势力赶回漠北建立明朝，但是一直到明朝灭亡，都未能真正剪除来自草原文明的威胁，不断在失去和夺回之间拉锯的北方边境，始终在瓦剌、鞑靼骑兵的袭扰和掠夺的阴影之下。
长城
几千年来，长城沿线就是农耕文明和游牧文明的自然分界线，谁都无法从根本上将对方彻底征服。明朝的政策就是，分而划之，防止其一家独大；而蒙古各部对明则是能通过示好进行贸易交换最好，不行就大兵压境明抢，不定时不定点地突破明朝边防线，烧杀劫掠，获取生产生活物资。
公元1449年，蒙古瓦剌首领也先率军在土木堡之战团灭明军，俘虏明英宗朱祁镇，包围北京。明朝危在旦夕，兵部尚书于谦力主抵抗，拥立新君，召集各路勤王军，才使明朝免遭北宋“靖康之耻”再现。
土木之变，标志着明朝转入战略防御，不惜一切代价大规模兴筑长城，逐步形成完备的九边防御体系。兵疲民弱，防守谈何容易，在长达一个世纪的时间里，杀虎口屡屡被蒙古铁骑攻破，边关军民损失惨重、苦不堪言。
烽燧
明嘉靖年间，蒙古鞑靼首领俺答汗多次遣使要求开放边境贸易，以牛羊马匹换取必要的生活物资。傲慢自大的大明王朝，不但沿海地区施行严苛的海禁政策，内陆边疆更是关闭了所有贸易口岸。
海禁，逼出了王直等一大批武装海盗，给日本浪人可乘之机，造成了旷日持久的所谓“倭寇之乱”。关闭边疆贸易口岸，则迫使蒙古骑兵更加频繁密集地侵扰边关，劫掠生存物资。明明可以舒舒服服地进行贸易，却非逼着人铤而走险、烧杀劫掠，究竟是谁的错？
贪婪挥霍的万寿帝君嘉靖帝，实施变本加厉的闭关锁国政策，空虚了国库，疲敝了万民，让本就走向下坡路的明朝更加虚弱衰朽。
软的不行就来硬的，俺答汗以武力逼迫明朝政府屈服，绕过各边防重镇，从古北口悄无声息地兵临北京城下，迫使明朝签下城下之盟。明朝被迫开放宣府、大同等地与蒙古进行马匹交易。不久，毫无诚信、出尔反尔的明朝就再次拒绝蒙古方面以牛羊交易的要求，单方关闭马市。战火再起。
朝廷的背信弃义，却让边疆军民付出了血的代价。
虽然长城越修越牢，但是灵活机动的蒙古骑兵，并不会往最难攻打的城墙上撞啊。杀虎口关口西侧的苍头河，河上用桥连接着城墙，这桥，每年都会被洪水冲毁，毁了再建，“岁修岁溃”，“此桥一断，数百里之垣皆毁。”“夷骑长驱多从此入”，不管是枯水期还是结冰季，蒙古骑兵都可从此处长驱直入，来去自由！
杀虎口，成了冠冕堂皇的面子工程、自欺欺人的摆设，并未能确保关内太平。
直到嘉靖死，隆庆帝登基，明廷才意识到“市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇”，开始调整严禁民间私人海外贸易的政策，外患自然得以平息。
多少兴亡史一而再再而三地证明，没有一个时代是靠闭关锁国来获得四境安宁、富裕强盛的。
盐煎羊肉
爬上城墙，今天人们仍能看到的明代杀虎口关口，已经被压在新修建的杀虎口城墙下。狭小而逼仄的门洞，仅容一人一马通过。试想，若是古人能像今天一样想明白，只有公平贸易、互通有无才能过上好日子，他们还会每天刀尖上舔血，拿命换生存物资吗？