在禹考察的过程中，一本名流千古的著作出现了，这就是《山海经》。

老严一向把《山海经》称作国学第一经典。一说到国学，人们往往会想到诗词歌赋、棋琴书画、四书五经、诸子百家之类的实操类学问。其实四库全书分为经、史、子、集，历史也是国学中的重中之重。《山海经》就是一本历史，是世界文明中中华文明唯一从头传承的最具体最有说服力的证据。

西汉刘秀，又名刘歆，他在《上山海经表》中说：

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《山海经》这本书，是尧舜时候写的。那时候洪水滔天，漶漫中国，人民失去了生活之地，只能爬上山顶，在树上修房子住。鲧没有治好水，尧让禹去治理。禹花了四年的时间，到各地去考察大洪水发生之前山水的本来情景，借此设计好高山大川的走向。伯益和伯翳主管驱赶凶禽猛兽，给三川命名，给草木分类，给各地的土地确定等级。四岳辅助他们，帮助确定四周的边界。他们经常到人很难到的地方，舟车达不到的地方。他们把海内划出分东南西北中五方的山系，海外确定八方大海，把那些珍宝奇物，奇异的地方所出产的物品，水土草木禽兽昆虫等记录下来……禹分出九州，根据不同的水土确定贡品，伯益等人甄别产物的好坏。把这些信息写成的一本书就是《山海经》。

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当然，刘歆所说的只能作参考，他讲到的只是《山海经》的《五藏山经》部分。《山海经》分为四部分。《五藏山经》五卷，这也是《山海经》的主体部分，最早的《山海经》只有这一部分。四千两百多年前，中国中东部遍地汪洋，因此有了大禹治水。大禹带着他的助手伯益、皋陶等人，每到一个地方，他们就向山神打听当地大洪水之前的状况，包括山水走向、物产，尤其是那些在大洪水之后已经灭绝了的动植物。伯益把打听到的内容记录了下来，这就是《五藏山经》的原文。