2014年占领克里米亚后，俄罗斯与西方的关系急剧恶化，美国和欧盟纷纷启动经济制裁和外交孤立，北约则与俄罗斯在波罗的海、东欧等地区展开军事对峙，评论家认为，当时欧洲的安全形势下降到了冷战结束后的最低点，北约和俄罗斯纷纷举行大规模军演，展示自己的核力量，双方关系持续紧张。在特朗普政府末期，不管是美国还是欧盟，与俄罗斯的关系都有不同程度的缓和，诸如特朗普政府一直推迟对俄罗斯的制裁，俄罗斯重返欧洲议会等，尽管乌克兰和多个东欧国家对此表示强烈不满，但看上去俄罗斯正在慢慢摆脱困境，备受关注的“北溪-2”项目所遭遇的阻力也在慢慢缓解。
纳瓦尔尼中毒事件爆发后，特朗普为首的美国政府对此事并未给予应有的关注，反而是欧盟反应强烈，加之此前多名俄罗斯反对派人士在欧盟境内遭暗杀，德国为首的欧盟与俄罗斯关系急剧恶化（德国实际上已取代法国成为欧盟的领头羊），尽管很多人认为这不应该阻碍“北溪-2”项目的进展，但面对强硬的俄罗斯政府，德国等国政府很可能会让“北溪-2”项目终结，俄罗斯天然气在欧洲市场的统治地位将进一步遭到美国、土耳其和东地中海联盟的冲击，换句话说，俄罗斯的经济主动脉正被欧盟攻击。俄罗斯政府逮捕了反对派头目纳瓦尔尼，并强硬对待其支持者，这引发了美国和欧盟的进一步反应，纷纷表示将进一步采取制裁措施，迫使俄罗斯政府妥协，释放纳瓦尔尼并彻查中毒案，认为这才是俄罗斯政府能听懂的语言，进一步的制裁将不仅仅向以往那样仅限于俄罗斯政府高官、与克里姆林宫关系密切的新寡头以及政府实体等，很可能将进一步对俄罗斯的经济命脉，也就是能源业发起制裁。
俄罗斯实际上是一个有核武器的能源输出国，在全球经济中没多少影响力，一旦遭到欧盟和美国制裁，几乎可以肯定会像伊朗那样，在经济上毫无还手之力，对于这种致命威胁，俄罗斯政府反应强烈，外长拉夫罗夫表示，如果欧盟因纳瓦尔尼问题坚持严厉制裁，俄罗斯很可能会与欧盟断绝外交关系，“是的，即使我们不想与国际生活隔离，我们也愿意这样做。如果你想要和平，那就为战争做准备。”克里姆林宫随后发表了与拉夫罗夫一致的声明，即欧盟如果对俄罗斯发起严厉制裁，很可能会引发战争。俄罗斯与欧盟积怨已久，拉夫罗夫的讲话将俄罗斯和欧盟的紧张关系上升到了前所未有的新高度，相比之下，互相驱逐外交官简直不值一提，欧盟和美国纷纷谴责俄罗斯对乌克兰的侵略，要求俄罗斯撤出克里米亚和东乌克兰，在对待俄罗斯问题上，现在的美国和欧盟，要比特朗普时代更加强硬。