众所周知，纳粹德国党卫军最初是由希特勒的私人卫队党卫队扩编而来的，在波兰战役中，或许是因为信仰狂热的缘故党卫军表现的极为勇猛，不过，这种不讲究战术与不计伤亡的做法引起了与之协同作战的国防军的批评。
在战争中，党卫军迅速扩军，放宽了此前那种几乎苛刻到极点的招募标准，不仅有大量的国人加入，德国占领下的西欧各国年轻人也纷纷加入党卫军，在二战德国占领区的食物配给中，荷兰的配给标准与德国本土几乎一致，这也是因为荷兰向纳粹党卫军输送了大量兵员。到了后期，纳粹党卫军中不仅有北欧人，甚至还包括穆斯林、亚洲人和被收编的苏联少数民族等。
一般来说，党卫军中的德军部队、西欧和北欧部队可以放心地被用到残酷的苏联战场，而那些不怎么“纯净”的部队，诸如由苏军俘虏组成的卡明斯基旅等杂牌，往往都被派到了巴尔干半岛等地从事反游击作战，这些来自东方、几乎没什么文化与教养的俄罗斯党卫军，作战凶狠的同时也十分凶残，动辄屠杀整个村子的老百姓，原因仅仅是怀疑其与游击队有联系。
战后，党卫军被宣布为非法组织，大批德国党卫军老兵的待遇与国防军老兵的待遇明显不同。至于那些外籍党卫军，这里说的是那些由苏联叛军组成的部队，大多数都根据协议交给了苏军，几乎全部被枪决和送入古拉格，至于像卡尔梅克人组成的部队，则全部与家属一起去了美国，这是少数中的少数。
值得一提的是那些西欧和北欧的外籍党卫军，这些外籍党卫军由于是志愿加入，不管是战斗热情还是顽固都异于常人，在柏林战役中首位国会大厦的几乎全是这些外籍党卫军。战后活下来的西欧和北欧党卫军几乎没有受到什么惩处，西德的党卫军待遇也还算可以，至于东德境内的党卫军老兵则遭到了残酷报复。
有意思的是，很多的党卫军老兵热衷于战斗，在战后不仅组成雇佣军活跃于非洲和南美，而且还被法国大量招募，这些操作着被法军缴获的德国武器的原党卫军老兵，在印度支那战场上表现活跃，战斗力远远超出了法军部队。
根据一篇名为《揭秘：防守西德的秘密前纳粹部队》的文章，德国杂志《明镜》周刊发现了一份在德国联邦情报局的档案中尘封多年的文件。文件显示，1949年，大约2000名前党卫队和德意志国防军（德意志第三帝国的常规军）军官组成了一支秘密准军事部队，一旦开战，这支军队的人数可能多达4万人，数名此后成为西德军队联邦国防军高级指挥官的前纳粹将领参与其中，这支军队将在苏联可能的入侵中发挥作用。
但由于党卫军战时也给西方盟国造成了沉重打击，这支部队当时甚至连美英等国也不知晓，这支部队中的很多成员，不仅成为了此后联邦德国国防军的重要人物，也渗透进了战后联邦德国的经济和政治界，这应该与战后不久党卫军老兵获得了联邦德国政府的承认有着很大关系。