《马拉之死》是一副世界名画，也是法国大革命时代最著名的画作之一，而这幅画背后的故事，就发生在230年前的今天。
雅克-路易·大卫绘制的油画《马拉之死》
1793年7月13日，法国大革命时期著名的政治理论家与科学家让-保尔·马拉在巴黎寓所被一名伪装城革命家的女刺客，一名吉伦特派支持者夏洛蒂·科黛△刺杀。
注：夏洛特·科黛，全名玛丽-安娜·夏洛特·德·科黛·达尔蒙，是法国大革命恐怖统治时期的重要人物。出身自没落贵族家庭。她是温和共和派支持者，反对罗伯斯比尔的激进派独裁专政。后策划并刺杀了激进派领导人马拉，被逮捕并处决。
这个刺杀事件之后被雅克-路易·大卫画成了名画《马拉之死》。
1847年，诗人阿尔方斯·德·拉马丁在他的作品中将夏洛特·科黛称呼为“暗杀的天使”（l'ange de l'assassinat），这成为了科黛之后最著名的称号。
夏洛特·科黛刺杀马拉图，1860年描绘
有趣的是，夏洛特·科黛是温和共和派的支持者，她是反对激进派的独裁专政的，但最终她却选择了最激进的方式，直接策划并刺杀了激进派领导人马拉。由于刺杀马拉，她最终被判处死刑。
夏洛特·科黛被处决前的画像
夏洛特·科黛的谋杀罪行在当时遭到普遍的谴责，她在监狱里已经写好遗书。7月17日，科黛被法院判处死刑，当天下午5点在革命广场的断头台执行。
夏洛特·科黛
而在《马拉之死》画卷中，马拉的形象在一定程度上被理想化了，如马拉生前有着的皮肤问题就没有在这里表现出来。但这幅作品仍包含有大量真实的细节，毕竟画家大卫曾在马拉死后前往其住所，并看到了当时确实存在的一些事物，例如绿色的围毯、马拉手握的纸张以及笔。大卫创作这幅画的目的便是悼念马拉之死，将其描绘成了为革命而献身的“殉道者”。
在《马拉之死》油画里，马拉手里拿着的那张，上面的法文翻译过来大概意思是：
1793年7月13日，玛丽·安娜·夏洛蒂·科黛致公民马拉：我十分不幸，指望能够得到您的一些恩惠，这就足够了。
浴缸旁边柜子边缘所压着的一张钞票以及一张便签条，上面写着：
请把这五个法郎的纸币给一位五个孩子的母亲，她的丈夫为祖国献出了自己的生命。
在《马拉之死》中，马拉被神化，成为革命而献身的“殉道者”，那么真是的马拉是怎样的呢。
1743年5月24日，马拉生于普鲁士领地纳沙泰尔的小镇布德里（今属瑞士纳沙泰尔州），学习过拉丁文和希腊文，能说法语、意大利语和西班牙语，并有比较扎实的化学、医学、写作和绘画的功底。
他先后在图卢兹、波尔多和巴黎等和英国的伦敦、纽卡斯尔等地学医。1776年，他在苏格兰的圣·安德鲁斯大学获得医学博士学位后回到巴黎，担任了王弟阿图瓦伯爵(即未来的法国国王查理十世)的私人卫队医生。
在读书期间，他就开始发表自己的政治见解，1774年他发表了《奴隶制枷锁》一书，抨击英国的君主制。
1783年，马拉弃医从政。
1784年，他出版了《光学基础知识》一书。1785年，翻译和评注了《牛顿光学原理》。
1789年2月，马拉发表《献给祖国》的小册子，阐明了他关于宪法的观点。他认为只有代表人民的机构，才享有制定宪法、修改宪法、监督保护宪法的权利。
1789年法国大革命爆发后，马拉全力投入到革命洪流之中。同年9月，他创办了《人民之友》报，揭露王室反对革命、里通外国的卖国行径，向专制势力和革命的敌人发起猛攻。同时，他抨击君主立宪派的妥协政策，鼓动和号召人民起义，批评《人权宣言》只是富人安慰穷人的诱惑物，10月，马拉被投入监狱达一个月之久。
被马拉鲜血染红的《人民之友》
1790年夏，“人权之友社”成立，马拉成为主要负责人。他坚决主张维护人权，坚持一切法律须经人民批准，强调主权在民的原则，受到人民的拥护。路易十六逃跑被押回后，君主立宪派仍在为国王辩解。马拉和罗伯斯庇尔一起坚决站在人民一边，抨击君主立宪派的叛卖行为。他在《人民之友》报上提醒道：同胞们，加强你们的力量，提高你们的警惕，当新的起义爆发时，把那些不代表人民的贵族和主教赶出国民议会。马拉因此而遭到迫害，再次逃往伦敦。
1790年参加科尔得利俱乐部并成为领袖之一。1792年9月，马拉当选国民公会代表。1793年5月参与起义推翻吉伦特派统治，建立雅各宾专政。
马拉经常攻击在巴黎国民制宪议会中最具影响力的当权派，为躲避追捕，长期躲在巴黎的下水道，加剧了他的慢性皮肤疾病（可能是疱疹样皮炎）。为了减轻病痛而不影响工作，他每天泡在带有药液的浴缸中工作。
1793年7月13日马拉被吉伦特派的女刺客夏洛特·科黛刺杀身亡，终年50岁。马拉之死震动了整个法国。
詹姆斯·吉尔雷于1793年绘制的讽刺漫画，描绘科黛被审判时的情形，法官被刻意画得像猴子一样
1793年7月16日，巴黎人民为他举行了隆重的葬礼。各地爱国志士铸造纪念章，修筑马拉墓，以寄托对他的哀思。国民公会作出决议，给予马拉进入巴黎先贤祠安葬的荣誉。
1793年油画《马拉葬礼》局部
1794年7月27日热月政变结束了罗伯斯庇尔的恐怖统治，1795年年初民粹热情消退，马拉渐被人们淡忘，1795年2月由先贤祠迁出。
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