事故发生于1989年7月19日，事发地点为美国爱阿华州苏城，因此这次空难也称“苏城空难”。机上乘客共285名，其中110人丧生，外加一名机组人员丧生。虽然人员伤亡惨重，但是执行这次飞行任务的机组人员，还是被称为了“英雄机组”。
原因也很简单，那就是他们完成了一个前所未有的壮举--在无液压系统的情况下，成功降落。事发前，隶属于美国联合航空公司的232号客机，从丹佛机场起飞。但是在飞行不久后，意外就发生了。
这架美国道格拉斯公司生产的“三引擎客机”，尾部发动机扇叶存在严重瑕疵。在长时间高空飞行后，不堪重负的扇叶突然碎裂，碎裂之后的碎片炸开，摧毁了飞机的液压控制系统，导致飞机操控失灵。
事实上，道格拉斯公司和其他飞机生产公司一样，在设计时也考虑过液压控制系统失灵的可能，因此他们在232号航班上搭建了三套液压系统，以应对危险局面。然而，这次事故没有那么简单，碎裂的扇叶直接摧毁了客机上的所有液压系统。也就是说，232号彻底失控了。
可想而知，失控的飞机是多么危险，想要操控这样一个危险的庞然大物，还要平稳落地，简直就是痴人说梦。不幸中的万幸，232号航班的机组人员和乘客，遇上了一名“贵人”。
液压系统失控后，机组人员迅速安抚乘客，他们和这位“贵人”协力，共同将两侧引擎调整好，他们的努力成功地改变了飞机的飞行方向，最终飞机成功迫降。虽然在迫降时还是不幸发生了机身翻覆，造成上百人死亡，但如果没有他们的努力，最可能的结果就是全军覆没。
值得一提的是，232号事故被全球国家熟知，不仅仅是因为它是一场成功的迫降的空难事故，更是因为他的记录比较完备和完整。飞机在发生事故时，机长及时向地面塔台说明了情况。
地面的人员预先知道飞机会在苏城迫降，于是当地的摄影师以及电视台人员提早在机场旁边等候，完整的记录下了这一场迫降活动。看到事故的纪录片后，又得知无液压系统降落的难度后，不少美国人把232号航班的机组人员，称为“英雄机组”。机组人员，也不用为这次事故承担任何责任。
从处理的后续上来看，无论是出于对生还率的关注，还是对结果的导向，苏城事故对航空发展来说都有着重大意义。毕竟此前从未有过无液压系统迫降成功的案例，那么苏城事故的处理是怎样做到这么成功的呢？说到这里，就不得不说一下前面提到的那名“贵人”了。
日本大型空难事故后，引发大众对空难事件的关注度，以及对航空事故发生时机组人员如何处理的讨论。从那之后，航空行业十分重视对紧急事故的演练培训。
因此，232号航班机组人员刚刚获得了相关培训。同时，客舱内还有一名乘客是休假的民航飞行员。事故发生后，这名后舱飞行员立即和两名机长合作，在高空中稳定了客机，这才让客机有了降落的机会。