不久前，新西兰总理希普金斯率领商贸代表团，以及新西兰旅游部长赫内尔等多位新西兰官员出访中国，受到中方热情接待，双方达成了一系列共识，并签署了多项合作文件，涉及范围包括农业、教育、科技等。然而，访华结束后，希普金斯的态度却发生了变化。
据观察者网报道，在新西兰国内进行首次对外政策演讲时，希普金斯坦承与中国保持沟通的重要性，并强调与中国“艰难对话”总比没有对话好，新西兰将继续与中国保持接触。随后，他话锋一转，主动提及我外长秦刚与新西兰外长马胡塔的“激烈”对话，并称中新两国在一些问题上仍然存在分歧，新西兰方面致力于维护自身利益的立场没有改变，也将与中国保持“公开诚实”的交流，奉行独立务实的对外政策。但独立并不代表中立，新西兰认为，在维护国际规则体系方面，美国发挥了关键作用。新西兰政府将做出符合国家利益的决定，不会加入美英澳联盟，但会继续与美国保持密切合作。
长期以来，相比于其他西方国家，新西兰历届政府在处理对华议题时总体保持理性，鲜少采取极端的“反华”政策。希普金斯的对华态度也较为温和，上任前，他曾明确表态，会继续将发展对华关系作为外交优先方向之一。从这一层面看，希普金斯访华结束后，放话要与美国站在一起，更多是因为“西方价值观”影响而采取的惯用说法，并不意味着新西兰政府的对华政策将发生根本性转变。
除此以外，来自新西兰国内“对华强硬”派的压力，则是希普金斯发表这番论述的另一层重要原因。据新加坡联合早报披露，尽管希普金斯访华期间收获颇丰，但他还是因为未提及中国“人权”问题，而在国内广受批评。为了平息国内的不满，希普金斯只能在阐述对华政策时，表现得更为强硬。
不过，在中美逐渐恶化，拜登政府加快布局“印太战略”的大背景下，希普金斯的表态，仍然值得中方警惕。对于美国来说，南太平洋是推进印太战略的重要支点，为维持对华竞争的优势，新西兰是美方重点争取的对象。
就现实情况而言，希普金斯清楚地明白，贸易是新西兰立足国际社会的基础。数据显示，新西兰最大的贸易伙伴是中国，自2008年签署自贸协定以来，中新两国贸易额逐年攀升，2021年已经是起初的5倍有余。至少目前对于新西兰来说，美国开出的价码，不足以吸引新西兰彻底倒向美国。但眼下希普金斯的对华态度，连新西兰国内媒体都认为，比前总理阿德恩更为鹰派。希普金斯态度出现摇摆，在某种程度上也意味着，只要美方开出了合适的价码，无论是主动，还是迫于国内压力，新西兰政府有可能彻底倒向美国，转而对中国发难。
访华期间，希普金斯曾当着中方的面，表示希望推动新中关系达到新的水平，并承诺会与中方相互尊重，坦诚交流。此前，马胡塔也曾明确表示，会谨慎处理对华问题，避免被迫在中美之间“选边站队”。对于希普金斯这番言论，中方不会吹毛求疵，进行猛烈批评，也不会强迫新西兰在中美之间选边站。但希普金斯要明白，中新两国关系不是博取政治利益的资本，中方愿意与新西兰深化贸易合作，但也不会坐视新西兰方面随意践踏中国的好意，中新双边贸易的发展，必须建立在互相尊重的基础上。