旅行是一件惬意的事，所见所闻常常能让我们跳出井沿，为我们打开一个崭新的视界。就像这次在长沙，发现一个传承千年的寺院，居然是一个长期征战杀戮的马上将军初建，它就是位于长沙城北的开福寺，这个将军就是五代十国时期占据一方的马殷，出身河南的一个木匠，因骁勇善战，927年被唐明宗封为楚国王，建立了十国之一的南楚，同年修建了开福寺，951年，南楚灭亡，但开福寺一直保留至今，甚至主城开福区就是以其为名，成为长沙旅游标志性景点。
三十年前，开福寺将男僧全部迁往麓山，成为尼僧的修学道场。到开福寺的交通非常方便，附近就是开福寺站，市内地铁一号线和众多公交都可直达。寺院标识非常明显，门口开福寺路向西200米就是湘江，对面有开福寺文化广场，广场绿树成荫，幽静宜人，是市民休闲散步的好地方。
开福寺坐北朝南，山门是一栋三间四柱花岗石牌坊式建筑，坊顶三层短檐，盖黄色琉璃瓦，以整鱼作鸱吻。门坊石栏上有花草树木及人物的浮雕彩绘，色泽斑斓， 辉煌华丽，中间“古开福寺”横额为清朝江南福山总兵陈海鹏所题，下方对联“紫微栖凤，碧浪潜龙”是清朝湖南布政史、名书法家韩葑所书，为厚重的山门建筑增加了雅韵之气，美中不足就是售票窗口确实太小了一点，不过，在讲究四大皆空的清静之地里，收费这种俗事低调一点也是应该的。
院内主要殿宇基本都是明清式建筑，布局与大部分汉传寺庙相同，爱旅游的人闭着眼睛都能画出来。开福寺也是一样，沿中轴线左右对称分布、四进式院落，由南向北依次是山门、前殿（弥勒殿）、中殿（大雄宝殿）、后殿（毗卢殿）、后院（藏经阁），一进院内左右置钟鼓楼，二进院内左右分别是禅堂和客堂，三进院内左右有斋堂和念佛堂，方丈寺一般在四进院内，这里比较清静，游客一般不会过来。寺院内古树林立，高大茂盛，环境清幽，不时传来悠扬梵音，令人心情愉悦，安静恬然，这也是很多人喜欢游汉传佛寺的原因之一。
但开福寺作为长沙最大最古老的寺院，自然有很多与众不同之处，到底是哪些呢？
一进院内塑有高大的九龙观音像和钟鼓楼，周围池水环绕，绿树如萌，如海上蓬莱屹立尘外，清泰桥连接着山门和前殿，院内古树苍翠，幽静清凉，西侧有素食堂，可为游客提供免费的斋饭，体验佛家素斋美食。
寺内居然有一个一百多年传承的诗社，还有定期刊物发行，是不是耳目一新？它就是二进院客堂内的碧湖诗社，是开福寺最重要的文化展示窗口，成立于1886年，是全国唯一的“儒释合一”诗社。 据说中国近代史中很多湖南文化名人都参与过碧湖诗社的诗文活动，近年来，诗社以传承发扬中华优秀文化、陶冶僧俗情操为目的，举办过很多全国性诗词文化大赛，成为开福寺一道靓丽的文化风景。
很多人不知道开福寺也有镇寺之宝，它就在三进院大雄宝殿内，这里供奉的5米高汉白玉释迦牟尼像和4米高阿难迦叶像，是1997年专门从缅甸请回的，如今是开福寺的镇寺之宝。
开福寺最久远的古迹，就是位于中轴线东侧的碧浪湖，是开福寺悠久历史最直接的见证。据史料记载，当初马殷就是以碧浪湖为中心兴建了著名的会春园，后在碧浪湖侧修建开福寺，又陆续完成了开福十六景的建设，只可惜，当初的十六景随着开福寺在历史上的多次兴废中一起消失。从2011年开始，长沙市开福区又重新恢复重建了开福十六景，有兴趣的朋友可以仔细查看新建的开福十六景的位置，可惜我时间紧张，没有细数。
开福寺还有其他寺院绝无仅有的文化突破，就是尼僧焰口。焰口是佛家一项集念唱和乐器敲打的佛事活动，一般在重大节日或事件时会开展，但自古以来是不允许比丘尼染指的，但随着国家宗教政策的落实，以及开福寺众尼僧以实力争取到了这一男女平等的权利，而且她们在念唱敲打上的水平一点不逊色男僧，成了开福寺最大的文化特色。可惜我来开福寺几次都无缘得见，没有耳目之福啊。