1949年8月，解放军第十兵团，在司令员叶飞和政委韦国清的带领下展开行动。与此同时，东南沿海等地区的国民党残部迅速退守厦门，做最后的挣扎。而想要攻下厦门，就必然要先拿下嶝岛群岛.
大嶝岛，位于厦门市的东南海面，是厦门最大的一个卫星岛。十兵团的首长决定，将占领大嶝全岛的任务，交给解放军二十八军二五一团和二五九团，行动时间定在10月9日，要求10日内拿下大嶝全岛。
驻守在大嶝岛的国民党守军，是国民党第二十五军四十师，连同“水上突击队”的两个中队，使用的武器都是美国生产，火力极其强悍。最关键的是，金门与台湾的海空军、炮兵也极有可能进行火力支援。经过多重考虑后，解放军战士决定采用“隐蔽涉渡”的打法。
既然硬碰硬行不通，那便以智取胜，打的敌军措手不及。在当地百姓的带领下，解放军进行实地勘察，找到了一条通往大嶝岛的海上通道，方便在退潮时徒步前行。在这之后，部队派人多次趁着夜间潮落时前去大嶝岛，打探敌军军事情况，还顺带抓了俘虏回来。
在侦查员的精心准备下，通道中深海区与危险区全部打上了木桩、拉好电话线和麻绳。在这样的情况下，解放军战士们能扶着绳子顺利趟过海水。参战部队在海水退潮后出动，仅仅十五分钟就将滩头阵地拿下，随后乘胜追击，朝着更深处进攻。
时间很快来到第二次，顺利登岛的战士们，一边加固阵地，一边向敌军指挥部推进。但在涉渡海湾时，部分爆破筒和炸药包被浸湿受损，这导致解放军攻打速度缓慢。而此时，国民党三十一团开始行动，陆续登上大嶝岛。敌方见援军赶来，便开始对解放军战士发起猛烈进攻。
与此同时，多架来自国民党的飞机盘旋在大嶝岛的上空，时不时俯冲而下，对解放军战士进行扫射轰炸。但战士们靠着顽强的意志力与敌军始终对抗到底，将敌人一次又一次击退。
双方交战至10日下午。解放军战士的弹药马上就要耗尽，敌军的情况也不容乐观，有足足1200多人被解放军击毙，双方相持不下。但解放军没有就此而放弃，他们想要打个心理战：自己困难，敌方只会更困难，只要坚持到最后，把握住“最后五分钟”，定能取得胜利。
随后，在指挥员的部署下，解放军战士将最后几发迫击炮炮弹集中发射出去，猛地打向敌军指挥部，各个小组也先后冲入敌方前沿。
体力和精神力早就消失殆尽的国民党，早就无力再抵抗，见解放军发起总攻，升起信号弹，吹响了代表冲锋的号角，以为解放军的大部队已经赶来，便直接全军溃散，纷纷逃上船只，放弃了镇守的阵地。
解放军战士随即乘胜追击，向敌军师部发起总攻，历经将近半小时的激烈战斗，最终一举攻下阳塘，解放了大嶝全岛。