“我终于回来了，党和国家没有放弃我,他们把我救回来了！”1958年的春天，一家三口紧紧地抱在一起，而这一刻，刘连仁等待了足足有十三年之久。
刘连仁，1912年出生于山东，是山东省高密县人。刘连仁生活的农村，大多数人到了一定年纪就会结婚生子，原本的刘连仁以为自己和贤惠的妻子也会同其他人一样，生下一个可爱的孩子，而后陪他长大，送他读书，从此一家人度过一个平凡而又幸福美满的一生。
然而，日本侵略者的到来，却将这一切的美好幻想全部打破。1944年，正值秋季，在外忙碌了许久的刘连仁打算回家休息。也就是在这个太阳光浓烈的正午，日寇侵入高密县。
这些日本人的目的，不是为了屠杀，而是从中国抓到足够的青年壮士，实施“华工计划”，将他们全部送往日本充当“奴隶”。就这样，刘连仁在日本军队的押送下，连同800多中国同胞被一同塞进了开往日本的船只，被迫与已经有近七个月身孕的妻子分离。
在从山东省抵达日本的六天时间里，刘连仁整日浑浑噩噩，每一次闭上眼睛，他都能看到农村家门口，妻子正站在那里等待着他，手上还牵着一个幼小的孩子。
下一秒，他醒了过来，自己还在日本人的船里，作为苦力。抵达日本后，日本人将这800多中国百姓押送至矿业所。从此，刘连仁等人的生活变得痛不欲生。低至零下的气温，冰雪交加，刘连仁和800多名劳工，身着单衣被迫开采矿石。
也曾有人尝试过逃跑，但日本兵总能顺着逃亡者一路留下的痕迹，把他们抓回来。刘连仁时常看到日军将被逃走的伙伴逮回来生生打死，但想到自己的妻子，和她肚子里已经七个多月大的孩子，家里的老人孩子都在等着自己回去，刘连仁明白：他绝不能死在这里！
后来，刘连仁找到了机会，趁夜带着几个伙伴偷了些厨房里的粮食，被监工发现后拼命翻墙逃跑，成功将其甩开。在翻山越岭后，刘连仁等人终于走到海边，中途，他们寻求过当地人的帮助，可当地人却向日本兵通风报信。最后，几人出逃，只剩刘连仁一个还活着。
寻不到回家的路，也没有能够安心歇脚的短暂住处，刘连仁的内心近乎崩溃，也曾试图将草绳挂上树枝，让自己的生命就这么结束。也许是上天想要给他重生的机会，草绳没能经得住刘连仁的重量。
没死成的刘连仁也想通了，他为了活命和自由逃出来，不管多么艰难，也要活下去！就这样，刘连仁一个人在山中的洞口里待了十几年，直到1958年一个叫夸田清治的猎人发现了他。在中国政府和华侨的帮助下，刘连仁被送回中国，便有了开篇与家人相拥的一幕。