美媒称美国六代机将于2030年入役，完成美国空军的战力升级计划。那么，作为近年来军事实力崛起的中国，在六代机上的进展究竟如何？和美方相比，我们究竟还有多大的差距？
作为全球唯一的超级大国，经济和军事力量是支撑美国世界霸主的两大核心因素。依靠在科技和经济领域绝对的领先优势，美国在军事领域也一直都是保持全球第一的水平。尤其是在第二次世界大战期间，美国军方制定了“领先战略”之后，美军的现役主战装备基本上要确保领先世界半代乃至一代的水平，这样才可以有效维持美国军事力量的领先，这一点在战斗机领域尤为突出。
在上个世纪90年代，美国就开始了五代隐形战机的设计和研发计划，最终在本世纪初期完成了F-22A隐形战机的列装。要知道，当时中国自主研发的国产四代战机歼-10还没有正式交付使用，而全球不少国家都尚未完成四代战机的换装计划，因此通过这一点也可以发现美国在战机领域确实能傲视群雄。而现在，美国打算再次复刻F-22A战机的“传奇神话”，让美国空军可以继续在蓝天当中一枝独秀。
根据美国知名军事网站《战区》报道，目前只剩下两个防务承包商来替美国空军研制第六代隐形战斗机（NGAD），即下一代制空型战斗机，取这个名字也说明美国空军的野心，那就是让NGAD继承F-15“鹰”以及F-22A“猛禽”的制空传统，为美国空军击败对手获得目标空域的制空权，将美军引以为傲的“制空论”展现得淋漓尽致。
而按照美国空军的计划，在2024年的时候美国国防部将会确定第六代隐形战机的主要承包商，因此在接下来半年的时间里，剩下的两大防务公司需要使出浑身解数，争取击败对手拿下研发订单。至于到底会是哪一家获得美军的订单，外界众说纷纭，有人认为是洛马公司，因为洛马公司成功连续两次在五代机项目中击败格鲁曼和波音，获得了美国军方的认可，在五代机领域成熟且丰富的设计经验会让洛马公司更具备优势。
但也有人提出反驳意见，认为波音公司获胜的概率会很大。首先，波音公司早在2015年的时候就向美国空军提交了一份新一代战机的研发计划书，并且还承诺将会有效控制新型战机的成本。而在2020年美军基地上空出现的不明飞行物也被证实是美军的第六代隐形战斗机的原型机，但到底美国空军会选择哪一份方案，这个现在真的不好说。
但美国媒体透露，美国空军已经确定要在2030年左右装备第一架第六代隐形战斗机，用于取代F-22A隐形战机，完成美国空军的战力升级计划。如此一来，外界也都开始将注意力放在中俄两国身上，准确点说是放在中国身上，猜测中国的第六代战机何时出现以及中美两国第六代战机的差距到底会有多大？
我们都知道，F-22A战机的横空出世奠定了五代隐形战机的4S指标，即超音速巡航、隐形能力、超强机动性和先进战场态势感知系统。因此在红旗军演中，驾驶F-22A隐形战机的美军飞行员才可以实现对其他四代机的“虐杀”，即使是一直被外界嘲笑的F-35战机在面对四代机的时候也处于绝对的领先优势。
而美国空军在谈到第六代机的时候，喜欢用一个词来形容，那就是“跨越”。相对于五代机，六代机飞的更远、飞得更快、战斗力更强且飞行员更轻松，这说明六代机不管是机载航电系统、武器系统、隐形能力和动力系统都会实现一次全面的升级，如变循环发动机、高能激光武器和无人战斗机等都将会是六代机的标配。
那么国产六代机会是如何呢？中国航空设计单位一直有一个传统，那就是“生产一代、预研一代、展望一代”，这意味着在歼10战机生产的时候，歼-20隐形战机就已经处于研发状态，而国产六代机也在讨论和技术储备阶段了。而等到歼-20隐形战机正式交付使用的时候，国产六代机也已经处于研发阶段了。歼-20设计总师杨伟院士曾公开透露，国产新一代战斗机正在研制阶段，这表明中国六代机的进度其实并不比美国慢多少。而现在限制国产六代机问世的一个关键因素，可能还是中国航空领域的最大软肋——航空发动机。
作为航空工业中的核心产品，航空发动机一直都是困扰国产战机研发和战力提升的关键问题。不同于其他领域和产品，航空发动机不是投入足够多的人力和物力就可以堆出来的，需要漫长的技术积累。世界几大航发巨头，普惠、通用电气、劳斯莱斯以及土星公司都拥有半个多世纪的研发和设计经验，再加上持续的大笔资金投入，所以才可以确保自己的领先地位。
在机载航电系统、武器系统甚至隐形技术上，中国都有望实现对美国的追平甚至反超，但唯独在发动机领域还是存在巨大的差距，通用电气早在2年前就已经完成了对变循环发动机的研制工作，只等美国空军确定就正式投产，而普惠的变循环发动机也同样处于最后的研制阶段，毫不夸张地说，中美在航发领域的差距至少在20-30年，因此如果国产六代机想飞的更高更快更远，国产发动机还需要努力加油才行。