2010年，袁隆平院士的自传《袁隆平口述》出版。
此书由华国锋亲自作序。在序言中，华国锋写了这样一段话：“我与袁隆平同志相识，已经快40年了。那是我在湖南工作的时候，我们相识的媒介，就是他的杂交水稻研究。”
袁老也在自传中回忆了华国锋对其杂交水稻事业的帮助，并感恩地说：“很多年过去了，我始终怀着对华老的感念之情。我认为杂交水稻有今日的辉煌，华老起了很重要的领导作用。”
而这两位老人的交情，要从上世纪六十年代说起。
1959年7月，华国锋出任中共湖南省委书记处书记，分管农业工作。
湖南自古以来就有“鱼米之乡”的美称，华国锋在湖南长期从事基层领导工作，主持兴修了洞庭湖排涝、韶山灌区等大型水利工程，因此对这里的农业生产的情况非常熟悉，也很关注粮食的生产问题。
当时的袁隆平刚好在湖南安江农校从事水稻育种研究。他创造性地提出了利用水稻杂种优势增加粮食产量的设想，并着手进行研究。
1966年，文革风暴来临前夕，在经过多年摸索和实验后，袁隆平写了一篇名为《水稻的雄性不孕性》的论文，发表在由中国科学院主办的《科学通报》第17卷第4期上。
这篇文章得到了国家科委领导的高度重视。水稻雄性不育研究若能取得成功，必将对中国的粮食生产做出巨大贡献，甚至改变整个农业生产方式。
就这样，在中央和湖南省的大力支持下，由袁隆平主持的杂交水稻科研小组正式开展了工作。
从1966年到1970年，尽管有文革的冲击，但是在以华国锋为代表的湖南省委等人的保护下，袁隆平和他的团队还是全身心投入到了工作中。
1970年6月，湖南省第二届农业科学技术大会在常德召开。
当时的华国锋担任湖南省革委会主要负责人。他认真听取了工作人员关于杂交水稻的汇报，并对此十分感兴趣。
在会议正式开始后，华国锋点名让袁隆平坐到主席台上，请他发言介绍杂交水稻。
其实在参会前，袁隆平的心里十分忐忑不安。
因为当时的科研工作遇到了瓶颈，他之前带领助手先后用1000多个品种做了杂交组合实验，但都没能培育出一个不育株率和不育度都达到100%的雄性不育系来。
因此，在大会上发表讲话时，袁隆平介绍了杂交水稻科研的实际情况后，老老实实说明了目前碰到的技术难题，并表示自己有些愧对省领导和大家的期望。
华国锋听完发言以后，告诉对袁隆平说，周总理很关心杂交水稻的发展，希望能够继续搞下去，尽快搞成功。
他还鼓励袁隆平把水稻雄性不育研究拿到群众中去搞，并指示有关地市和部门大力支持。
就这样，更多的许多基层农技人员参与到了科学试验中来。
会后，袁隆平深受鼓舞，觉得还没有做出像样的成绩就得到这样的重视，一定要把杂交水稻科研工作坚持下去。
为加快研究进程，他带领学生李必湖、尹华奇组成三人科研小组，每年秋冬利用南方温光资源，到云南、海南等地进行水稻材料繁殖。
1970年冬，随着“野败”即雄性不育的野生稻在海南被发现，杂交水稻研究终于迎来了“柳暗花明又一村”的时刻。
1975年10月，全国杂交水稻第四次科研协作会在长沙召开，当时华国锋已经出任国务院第一副总理，主持湖南省农科院杂交水稻工作的是副院长陈洪新。
陈洪新是一个很有远见的人，他认为应该在全国范围内推广这种高产水稻，并大胆提出利用华南沿海地区的有利气候条件，组织更多的育种人员“扩大南繁”，加速杂交稻种子的繁殖。
湖南农科院对此表示支持，并派出了袁隆平、陈一吾两位专家进京向农业部汇报。
但可惜的是，当时的农业部领导无暇听取汇报，袁隆平最终失望而归。
陈洪新看到回到湖南的袁隆平、陈一吾，心里十分焦急。
他明白，在“文革”的背景下，如果没有中央的重视和支持，在全国大面积推广杂交水稻的想法是不可能实现的。
因此，他做了一个大胆的决定——直接进京找有关领导汇报。
1975年12月，陈洪新来到了国家农业部招待所，准备直接向农业部领导汇报。但农业部领导太忙，一直让他们等候接待。
在无可奈何的情况下，陈洪新于12月20日在招待所的房间内给副总理华国锋写了一封汇报信。
他用了整整四页信纸，阐述了杂交水稻的推广中所遇到的困难，并请他能当面听汇报。
两天后，陈洪新接到了国务院办公厅的电话通知——当天下午3点华副总理听汇报，到时会派车来接，不要外出。
就这样，陈洪新在中南海见到了华国锋同志和当时分管农业的副总理陈永贵、农业部部长沙风、常务副部长杨立功。
汇报整整持续了3个小时，华国锋当即拍板部署加速推广杂交水稻。
在他的支持下，中央做出了两个重要决定：第一，拿出150万元支持杂交水稻推广，其中120万元给湖南作为调出种子的补偿，剩下的30万元用于购买15部解放牌汽车，装备一个车队，运输“南繁”种子；第二，由农业部主持立即在广州召开南方13省(市)杂交水稻生产会议，部署加速推广杂交水稻。
袁隆平后来回忆起这段时期，曾感慨万千地说道，如果没有华国锋的支持，杂交水稻的大面积推广是非常困难的。
就这样，在长期的杂交水稻研究和推广工作中，一个兢兢业业的科学家与一个心系民生的领导人结下了深厚的友谊。
2004年底，袁隆平院士当选为中央电视台“感动中国”十大人物之一。
华国锋在家中收看了颁奖典礼，还叫秘书给袁隆平院士打电话，请他注意身体。
2006年6月9日，袁隆平到北京出差。他听说华国锋同志最近身体不好，特意上门看望。
在华老家中，两个老朋友久别重逢，他们紧紧握着对方的手，半个小时都没有松开。
临走时，华国锋还特地写下“隆平同志:贵在创新”八个大字，作为礼物赠送给袁隆平，并代表全国人民向这位有突出贡献的科学家表达了谢意。
这八个字，后来被嵌在玻璃相框里，一直摆在袁老的办公桌上。
晚年的华国锋始终没有忘记当年支持袁隆平培育杂交水稻的往事，他曾深情地说道：“中国是传统的农业大国，如果杂交水稻研究取得成功，那将是对全世界一个划时代的贡献。我和袁隆平曾作过一次愉快的交谈。他的坦诚，他的质朴，他的科学思维，都给我很深的印象。”
2008年，87岁高龄华国锋走到了生命的终点。
当年4月，他给《袁隆平口述自传》一书写了序言。
在序言中，他饱含情感地说道：“如今，他（袁隆平）已经是全中国和全世界闻名的科学家了，而我却垂垂老矣！”
4个月后，华国锋与世长辞。
他与袁隆平的那段友谊，他为中国农业发展所作出的贡献，将永远为历史所铭记。