有这样一个外国人，20岁出头来到了中国，本想在这里呆一年就回家，没想到永远的留在了中国，还成了第1个加入中国国籍的老外。
除了长相以外，他俨然成为了一个地地道道的中国人，他说中国话，穿中国衣，娶的媳妇也是中国人，为中国奉献了一生。
上世纪30年代的上海，无疑是整个亚洲最绚烂多彩的城市，东西方文明交汇于此，热烈而又灿烂，无数向往中国的外国人都梦想着能够来上海一睹中国风采。 故事的主人公马海德就是在这一时期来到中国的。
马海德并非是他的本名，他原名叫作乔治·海德姆，出生在美国纽约的一个普通移民家庭，祖籍在黎巴嫩。父母早年间偷渡到美国，父亲做着最辛苦的炼钢工作，母亲在餐馆里打工，父母两人经过数十年的打拼，才在美国安了家。
父母对子女的期望非常高，希望他们能够好好努力跨越阶级，但少年时期的马海德不以为然，他觉得长大之后像父亲一样做一个炼钢工人没什么不好的。
突如其来的传染病席卷了他们生活的小镇，打破了马海德一家安宁的生活。很快他的身边到处充满了死亡的气息，家人也一个接一个的感染了，就在全家人束手无策时，一名老医生来到了他的家中。
因为这场疫情父母都已经很久没有外出工作了，家中也没什么吃的，他和兄弟姐妹们已经饿了很久，这名医生不仅帮家人治了病，还给他们带去了不少吃的。对于年少的马海德来说，这件事的影响非常深远，从那时起他就立志想要成为一名医生。
1933年11月，马海德成功拿下医学博士学位，在读博士期间，他主要研究的是亚洲热带病，当时他听说中国上海正在流行传染病，这和他研究的课题恰好相符，于是他决定要去上海。要知道当时的他对中国根本没什么了解，也不会说中文，只是在报纸上听说过中国上海是“世界乐园”。
来到这里后，他发现这里的人们正在经历自己年幼时所经历的那场浩劫，到处都是死亡的气息。他本想着经过一年的研究之后就赶紧回家和家人们团聚，但是在看到这些病人之后，他决定要留在这里。慢慢的他学会了说中国话，慢慢的上海的百姓们也知道有这样一个洋医生，医术精湛还常常免费给穷人们治病。
当时很多上海的进步人士注意到了他，几番接触之后他们成为了朋友，马海德也常常帮助这些人进行工作。各种机缘巧合之下，他认识了宋庆龄，宋庆龄对他很是欣赏，1936年在她的推荐下，他来到了陕北，接触到了毛泽东等中国共产党骨干。
陕北的一切都让马海德十分好奇，他拉着我党骨干谈话到很晚，共产主义思想像一道闪电一样，劈开了他曾经的思想和灵魂。几个月后他决定留在这里。
在红军卫生部工作期间，他见证了中国工农红军一步步建设的历程，见证了党的革命先辈所做的各种努力，他被这一切深深的感动了，他曾找到周总理说自己想要加入中国国籍，周总理非常感动，但还是摇摇头告诉他“如今哪里还有国”。
1937年马海德跟随周总理来到宁夏工作，在这里他认识了很多热情的回族居民，他们的热情感染了他，他说自己没有中国名字，既然你们都姓马，那我也姓马好了，就这样有了马海德这个名字。
1939年，马海德的诊所里来了一个新鲜面孔，这是一个身穿长褂布裙的姑娘，朴素的衣着没有影响姑娘清丽的面容，在看到她的第一眼马海德就深深的爱上了她，经过一番打听，他才知道这个姑娘叫作周苏菲。是当时的“延安第一美女”。
周苏菲出生于1920年，15岁那年为了逃避包办婚姻，逃到了上海，加入了上海话剧社，在友人的介绍下介绍下加入了共产党，两年后来到延安学习。这次来看病是因为感冒了很多天都不见好，她也听说过马海德这个名字，对他非常欣赏。
外国人在表达感情方面总是那么的直接热烈，不过周苏菲的骨子里饱含着中国女性的含蓄。但在接触当中，她也爱上了这个热心肠的外国人。
一次晚上有事她去找马海德，当时他正在给人接生，周苏菲赶忙上前帮忙。两个人就这么一来二去，擦出了爱情的火花。1940年3月3日，两个人正式在延安举行婚礼，收到了当地百姓们的祝福。
在新中国成立的那一天，马海德就加入了中国国籍。50年代国家给外国专家发放补贴时，他说什么也不肯要，他表示自己是中国人又不是外国人。他把一生都献给了中国，把一生都献给了医学事业，他这一生救治的病人数量超过50万，荣获国际医学大奖。