秦始皇到底有没有坑儒？如果坑儒了，到底坑了多少儒生？这几乎是搞不太明白的一个秘密。按照司马迁的说法，似乎秦始皇只是坑杀了那些妖言惑众欺骗秦始皇的方士、术士。但不同的说法却也甚嚣尘上。
“坑儒”事件实际上在秦始皇的一系列严酷法条颁布执行之后。
出主意的是李斯。
挑起事端的是秦始皇聘请的一个“专家”，那时候叫“博士”。这是个齐国人，叫淳于越。他奏了一本，大致意思是：
殷、周搞封建——封兄弟子侄为诸侯，王室有帮手。但秦国兼并天下，施行的是郡县制。郡县制不封建，那么兄弟子侄功臣亲戚是没封地的，只是臣子，这相当于王室没帮手。
所以，他劝秦始皇师古，搞封建。
秦始皇心里当然不认同，就把这事交给大臣们商量一下，其实是走过场。这时候李斯说：
这都什么时代了？还讲五帝三王？今天下已定，法令出一，老百姓生活很幸福啊。我们为什么不向前看而向后看？
有这些想法的人，就是对于当下的幸福生活不满意。
所以，臣李斯冒死进言，把这些“专家”都给杀了吧，因为他们不干正事，整天借着古代说事情，入则心非，出则巷议，竟说些奇言怪语，煽动人们心怀不满。
解决办法是：烧书。
1.不是中央政府写的无关秦国历史的书，少了。
2.不是有特赐“专家”职位的人，但凡有藏诗、书、百家语者，发配，连人带书烧了。
另外要管老百姓的嘴：
1.胆敢建2个人以上的群聊天的，弃市。
2.胆敢以古非今者，灭族。
3.发现以上问题不举报的公务员，与犯者同罪。
秦始皇批示：“可！”
这就是焚书。
这个法令执行过程中有没有杀人？目前没有实际记载，但看如此严酷之法令，只要执行，肯定是要死人的。藏书的儒生，必定是受过牵连的。
具体的大规模“坑儒”，是发生在秦始皇三十五年。那时候，秦始皇造阿房宫，又派了很多人去追寻长生不老药。
其中有一个术士，但身份却是儒生，其实是虚假学历，他就是一骗子。他害怕秦始皇，因为秦始皇疑心很重，他在阿房宫中的行迹被泄露，他就不管三七二十一，把当时在旁边的人都杀了。
这些术士就怕了，因为他们肯定找不到药，到时候死得餐补科研。
这些人就商量，说秦始皇是个坏人呀，也是个狠人，天性刚戾自用，起诸侯，并天下，意得欲从，以为古往今来自己最牛。秦法又这么惨酷，一件事不成功，就得死。
秦始皇又不听人言，贪恋权势到了极点，这种人，不能给他求药（实际上他也求不到）。
然后，这些“专家”全逃跑了。
秦始皇大怒，因为他因为求药花了很多钱财人力，不成功也就算了，还说“真人”（那时候秦始皇不称“朕”，自称“真人”）坏话？这些坏东西留在世上不是蛊惑人心么？抓起来！
然后一口气抓了四百六十多人，在咸阳挖了一个坑，埋了。并且通告天下，以作警示。
这就是坑儒。
这两件事是有关联的，比如焚书令的下达就明显针对士子，卢生等当然害怕。
但焚书的目的其实是为了统一思想，并非针对求药的术士。卢生等想得未免有点多，当然了，他们难免心虚多想。
问题是，被坑的是方士还是儒生呢？
有的论者认为，秦始皇杀的是欺骗他的方士，所以被坑的应为方土，所谓“坑儒”确切地说应叫做“坑方士”。更多论著则认为被坑者为需生。有人认为，秦始皇所坑的，既有儒生，又有方士，而以需生居多。因为秦始皇本来轻视儒生，因方士逃走,遂迁怒于儒生，所以儒生成为这场灾难的主角。
这也是有点证据的，因坑儒一事，秦始皇长子扶苏向父王进谏，进谏词中有“诸生
皆诵法孔子”之句，也证实了被坑者是孔子之徒的儒生（《秦始皇本纪》）。
意思就是说，这中间有些人也不是骗子，抓人抓了这么多，肯定有儒生的，不能都杀了。
秦始皇正在气头上，不管不顾，把扶苏也给发配了。
那么，坑儒的数目到底是多少？《史记· 秦始皇本纪》中坑儒数目为四百六十余人。《论衡 ·语增》中作467人。而卫宏《诏定古文尚书序》中说七百人被坑杀。马端临《文献通考·学校考》中考证说，秦始皇共两次坑儒。
第一次是卢生等逃走后，始皇令御史在咸阳地区捉来儒生，亲笔圈定四百六士余人，以“妖言”“诽谤“罪名下令活埋。而随着审问地区范国的扩大，犯禁者超过四百人，于是第二次坑杀儒生，活埋七百余人。
关于秦始皇第二次坑儒，《诏定古文尚书序》说：秦始皇先命人在骊山温谷秘密挖坑种瓜，等瓜熟以后，命令儒生们下谷观看。懦生们在谷中一边观看，一边争执不休，秦始皇趁机下令往坑里填士，将七百至人全部活埋。骊山温谷从此又叫“坑儒谷”，汉代又把这里叫“愍儒乡”——在现今临潼县西十公里的洪庆堡。洪庆堡也叫“灭文堡”，民间传说，由于焚书坑需的烈火灼烧，到现在这个地方的土都是红的(《秦始皇大传》）。
但我觉得这个说法不太靠谱，至少司马迁没有写，《汉书》亦不见，估计是后人非议秦始皇，强行加的，说不定就是读书人。
真相到底如何，恐怕无人知晓了。
但即便只有一次，也充分暴露了秦始皇那时期的狭隘和残忍的本性。他的内心，充满恐惧和不安。他至死也没有寻求到长生不老的灵丹妙药，公元前210 年，他走向了自己的辉煌坟墓。
当然，他也根本没想到自己会突然死亡，于是留下了很多问题没处理，很多乱子发酵了。