18年前，美国空军拿到了全球第一款真正意义上的五代隐身战斗机F-22，当时美国空军的想法是，凭借F-22，要把对主要竞争对手的领先时间，拉长到30年乃至50年。然而美国空军的想法落空了，2010年和2011年，俄罗斯和中国相继推出了自己的五代隐身战斗机苏-57和歼-20，打破了美国对五代隐身战斗机的垄断。之后美国又推出了另外一款五代隐身战斗机F-35。尽管美国同时拥有两款五代机，但是对中俄空军的优势，不再像之前那么大，尤其是中美空军的差距，因为歼-20的出现，大幅度缩小。
在歼-20问世之后，中国空军开始批量装备该机，根据外界推测，目前中国空军歼-20的保有量，极有可能超过了200架，并且在以极快的速度增加。歼-20的服役，让美国空军的领先优势荡然无存。不可否认，F-22和F-35两款五代机，依旧十分先进，但是对中国已经构不成致命的威胁，美国空军指望F-22和F-35，在潜在的中美冲突中，完全掌握制空权，也已经不太现实。为了全面超越歼-20，巩固自己的优势，美国空军急不可耐地想要上马六代机。据美国媒体曝料，自从五角大楼提出六代机计划之后，美国的几大军火承包商就参与了进来。
目前有三种方案正在参与六代机最终方案的角逐，作者分别是洛克希德-马丁、波音和诺斯洛普-格鲁门。在这三种方案中，诺斯洛普-格鲁门的方案处在淘汰的边缘，主要的竞争者是洛马和波音两大巨头。在五代机的竞争中，波音输给了洛马，在六代机时代，波音显然不想重蹈覆辙。据悉，波音的方案是一种名为“X-32”的验证机，从网络流传的图片看，X-32机身采用大面积三角翼设计，至于性能，目前没有太多的信息。不少人认为，如果X-32真的如网络图片一样的造型，属实是有点丑。波音似乎也在收集外部建议，计划对机身设计进行优化。在确保性能的同时，让其更加美观。
而洛马的方案则是X-35，该机的外形设计，更符合大多数人的口味，看起来也会更容易实现一些。按照军事专家的预测，六代机的外形不会有太大的差异，类似于B-21隐身战略轰炸机的翼面融合设计，是最有可能被采纳的方案。至于具体的性能，六代机普遍要求拥有更快的速度，搭载人工智能技术和物联网技术，让操控和互动变得更加高效便捷。还有一点极为关键，就是六代机会成为一个作战平台，其将与无人机协同作战，将有人战机的战斗力最大化，同时降低有人战机面临的被击落的风险。
不过不管是哪一种方案，目前六代机还处在研发测试中，想将这么多先进的技术，整合到一件武器装备中去，让其完美融合，并形成强大的作战能力，不是一件容易的事情，没有个一二十年的时间，六代机恐怕难以落地。