古代与我们的计量单位有所不同，在古代比较常见的计量单位为“石、斗、斛”等，其中一石等于十斗，意思就相当于现代我们经常使用的一斤等于十两；但要注意的是，前后两者的重量可是不一样的，不要给弄混了。
《中国古代度量衡图集》记汉一两为15.6g,一斤即249.6g，一石一百二十斤29952g约合29.95kg。因此汉代一石约59.9斤。
众所周知，这些计量单位都是用来称物体的重量，可古人却用它来形容一个人的才华多寡，就比如我们经常听到的“才高八斗”这句成语；那么问题来了，古人为何要用“八斗”来形容一个人的才华很高呢？
说这则典故之前，首先要说一说历史上的一位名人，那就是东汉末年时期，曹操的儿子曹植，这是一位很有才华的人，相信很多人都知道曹植有一首诗非常有名，那就是他所写的《七步诗》。
事实上，曹家不止曹植一人有才华，曹操与曹丕的才华也都很出众，尤其是曹操，其诗文雄视古今、文采斐然，为后世久久歌颂；在当时那个年代，曹操、曹丕、曹植三人，被人们称作“建安三曹”.
意思是指他们三人在建安年间的文学成就很高！
看到这里，很多人是不是觉得，莫非这“才高八斗”与他们建安三曹有关？这样说的话，也对也不对，更准确的说法是，“才高八斗”和建安三曹中的曹植有关。
曹植也是曹操比较喜欢的儿子之一，在曹操还没有选定继承人时，很多人认为曹植也有机会当选曹操的继承人，因此有很多人都站在曹植这一边。
不过，这些人终究是空欢喜一场，因为曹操身边的一些老臣都支持曹丕成为继承人，因为自古以来就有立长子的规矩；废长立幼乃是取乱之道，曹操的长子早年战死，那么曹丕就是诸多儿子中最为年长的，再加上曹丕自身的文才武略，曹植自然不是曹丕的对手。
曹植虽然没能成为曹操的继承人，但他才华出众，以至于让后世人们直接忽略了，同样才华出众的曹丕；而历史上的“才高八斗”中八斗，其实指的就是曹植的才华。
文章多，谓之八斗之才。谢灵运尝曰：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”（南朝·宋·无名氏《释常谈·斗之才》）
南朝时期，宋国有一人名叫谢才运，谢才运自幼就聪明好学，读好好多书，尤其是对曹植的诗文赞不绝口，认为天底下能胜过自己的才子，只有三国时期的曹植了吧！
谢才运是一位自命不凡的人，有一次醉酒后，他将天下才子的才华用一石来形容，谢才运认为：“魏晋以来， 天下的文学之才共有一石（一种容量单位，一石等于十斗），其中曹子建独占八斗，我得一斗，天下其他的人共分一斗。”
谢才运说得话，既赞美了自己偶像曹植的才华，同时又说魏晋以来的才子加起来，都不如自己，份不将天下人放在眼里的自信与轻狂，又何尝不是他内心孤独的隐喻呢。
后来，人们便用“才高八斗”来形容才华出众的人。
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