最近，美国农业部批准了加州两家公司Upside Foods和Good Meat首次推出的人造鸡肉。这是历史性的一刻，因为这标志着人造肉的大规模生产进入了新的时代，即用动物细胞培育肉来代替传统的畜牧业。不过，当我向亲朋好友们透露我要报道首例人造鸡肉时，他们的第一反应是“恶心”，第二反应是“味道如何？”这似乎是当然的问题，答案很简单，就是“味道跟真鸡肉一样”。但是，对于很多人来说，这依然是一个很奇怪的概念，即吃一种新型的肉，而这种肉并不是来自真正的鸡，而是用动物细胞培育出来的。
然而，这种新型肉类的出现还是非常有趣和令人振奋的，因为它意味着我们有可能消除为了食物而无休止屠杀数十亿只动物的行为，同时也可以显著降低放牧、饲养动物和处理动物废弃物等环境问题。
作为一个终身的肉食者，我也面临着一个心理冲突，即我喜欢吃肉，但不想去想那些为了提供食物而牺牲的动物。作为一个报道食物疾病爆发和屠宰场安全的记者，我非常清楚那些在我餐桌上的鸡肉在到达那里之前可能会遭受许多折磨，这一事实让我感到不安。因此，我很愿意尝试一种不同的肉类，并且也很好奇是否会有真正的鸡肉味道。
我之前尝试过一些植物肉类产品，如Beyond Meat的香肠和Impossible Burger，虽然我不认为它们是完美的替代品，但我还是喜欢它们的味道。说实话，Beyond Meat的香肠味道还不错，但口感有点粉腻。而Impossible Burger则有点干，尽管这可能是因为我煮的时间太长了。在这两种情况下，我喜欢产品的味道，但仍然意识到我并没有真正地吃到猪肉或牛肉。
那么，对于人造肉来说，它的人造性会成为问题吗？对我来说，并不会因为这种新型的培育肉是由在大型钢质容器中生长并形成的细胞制成的，最终会被切成熟悉的鸡肉，像切成鸡块、鸡柳还是鸡胸肉一样。不过，就像其他食物一样，最终还是要看味道。而在这种情况下，还有一个更大的问题，那就是这种新材料是否真的是鸡肉，或者说它是一种冒牌货？
今年1月份，我去了位于加州Emeryville的Upside Foods制造工厂。在那里，厨师Jess Weaver用白葡萄酒奶油汁、番茄、刺山柑和青葱煮了一块人造鸡胸肉。
这种肉的香气非常诱人，就像任何油煎的鸡肉一样。而且味道轻柔细腻，口感也非常嫩，就像我在家里做鸡胸肉一样，如果我是一名在美国烹饪学院接受过培训的厨师的话。
上周，我去了加州阿拉米达的Good Meat工厂，这家公司也准备推出它的人造鸡肉产品。厨师Zach Tyndall准备了一份加了葡萄干和核桃的烟熏鸡肉沙拉。接下来是一道鸡腿菜肴，深色的肉块放在土豆泥上，配以蘑菇素汁、金黄甜菜和小紫花椰菜花。
这种肉的味道比鸡胸肉更丰富，更像鸡腿的深色肉块。而且口感既嫩又有嚼劲，就像一块煮得好的鸡腿肉应该有的样子。
Tyndall说：“对于这种人造肉来说，它必须尽可能地接近真实的口感，才能被消费者接受。”