毛泽东逝世后，最高权力成为各方矛盾汇集的焦点，以华国锋为首的实力派，以叶剑英为代表的元老派，还有以江青为首的“上海帮”，有人说，三股力量必定要融合吸取其中一股，才能取得最后的胜利。
对于“四人帮”一伙人的野心，特别是江青的丑恶表演，华国锋和其他领导人看得一清二楚，华国锋很清楚，毛主席逝世后，他和“四人帮”势必要来一场殊死较量。
图|1976年10月24日，华国锋同志在天安门和全国人民庆祝粉碎“四人帮”
华国锋的压力很大
华国锋的压力来自两方面。
第一，抓捕四人帮不易下手。
首先，“四人帮”的身份在党内是很高的，王洪文是中共中央副主席，政治局常委，张春桥也是政治局常委，而且还是国务院副总理。
另外，姚文元是政治局委员，江青更不用说，除了是政治局委员，还是毛主席的夫人，这些身份让华国锋十分头大。
一如后来华国锋说的：“毛主席刚刚去世我就对她动手，后人怎么看我，老百姓都说我忘恩负义了。”
想要对他们动手不是一件轻松的事情，但他们对华国锋的挑衅已经越来越大。
9月12日，也就是毛主席逝世后3天，湖南省委书记张平化打来电话，说有重要的事情汇报。
华国锋接过电话，张平化说：“我昨天上午收到通知，有人以中央办公厅的名义发的通知，说有什么重大问题，直接向王洪文报告。”
华国锋得知后，像是被人背后捅了一刀。
王洪文居然想越过华国锋办事，华国锋严肃地说：“我从来不知道这件事，我一定会彻查到底。”
另一边，在中央政治局会议上，江青哭哭啼啼地说：“主席走了，中央应该有个决定，以后可怎么办啊。”
这时候张春桥在一边回应说：“应该早点选出领导人选，我看江青同志合适。”
这时候在场的所有人都惊了，华国锋同志是毛主席亲自定下的中共中央第一副主席、国务院总理。他们这样说不是赤裸裸的挑衅吗。
第二，华国锋担心老前辈不支持自己
实话说，相比叶帅等老前辈，华国锋的资历不深。
1971年华国锋来到北京后，叶剑英才有机会和华国锋多交流，在此之前，华国锋一直在湖南省委工作。
再往前看，新中国成立初，华国锋也才是一个县委书记，是毛主席在湖南考察期间，觉得华国锋同志为人厚道，老实忠诚，所以才对他十分看重。
1976年1月8日周总理逝世，毛主席亲自选定让华国锋同志接替周总理的位置，没有给副总理张春桥任何可乘之机。
尽管如此，华国锋心里还是没有底，他不知道叶剑英，以及陈云，徐向前，聂荣臻等人是否会支持自己，所以为了保险起见，华国锋多次想暗中拜访老同志们。
其实，在“四人帮”的行动越来越猖狂那段时间，陈云和徐向前等老革命家们，都感到十分焦虑，大家都身处逆境，但即便如此，还是通过各种渠道，相互联系。
其实他们也希望可以和华国锋同志通通气。
根据《叶剑英年谱》记载，华国锋曾多次想找叶剑英谈话，但叶帅那段时间住在了西山，以身体不好为由，不见任何人。
西山是军委领导人的住处，即便是汪东兴也管不了，而且徐向前，聂荣臻，都住在那里。
华国锋焦急地问：“以前周总理在西山有房子吗？”华国锋想借机去西山看看，便找来汪东兴。
汪东兴见到华国锋就坦言：“江青现在已经迫不及待地抢权了，此人不除，后患无穷！”
华国锋叹气说：“毛主席刚刚去世我就对她动手，后人怎么看我，老百姓都说我忘恩负义了。”
汪东兴听出了华国锋的意思，他悄悄说：“我相信叶帅他们都是支持你的，我也会听你的。”
从汪东兴口中，华国锋得知陈云已经去找过叶帅。
华国锋问：“陈云是什么态度？叶帅呢？”
汪东兴说：“叶帅说，你是第一副主席，决策由你定，他保证全力支持你！”
华国锋一拍大腿，严肃地说：“好，我这也是迫不得已。”
这时候，汪东兴又说：“叶帅还说了，这是一场大决斗，单方面控制江青不行，要连其他三个人一起搞掉才行。”
华国锋默默点着头，他忽然又问：“你的意见呢？这样做行不行？”
汪东兴铿锵有力地说：“我完全拥护叶帅的决定，现在要干就干彻底，不然后患无穷。”
据说当年这个时候，秘书拎着个箱子走了进来。
汪东兴问：“这是啥？”
秘书回答：“这是叶帅派人送来的，让我马上交给您。”
汪东兴让秘书离开后，小心翼翼地打开木箱子，发现里面竟然是子弹。
当然，这并没有明确记载，但对于华国锋而言，这是叶帅全力支持他们的信号，华国锋知道，是时候该动手了。
华国锋最后得到了老帅们的支持，最后决定先发制人。
据《李先念传》的记载，华国锋曾去李先念的家里，进行了一次秘密谈话。当时，华国锋曾表示：“如果我们不马上斩草除根，他们对我党的威胁很大，稍不注意就会亡党亡国！”
华国锋的这番话也表明了他对于党和国家前途命运的担忧，这种内心的焦虑和紧迫感，在当时的政治形势下显得更为突出和迫切。而华国锋之所以能够在关键时刻采取果断行动，也正是因为他有着坚定的信仰和领导能力，在历史上留下了不可磨灭的印记。
先发制人
这里要再说位老前辈，那就是李先念同志。
李先念对“四人帮”的种种倒行逆施早已经强烈不满，他称自己生病住院，休息了很久，表面上沉默冷峻，实际上内心煎熬难耐，一直在关注着国家的命运。
在10月初，李先念冒着风险，亲自来到叶帅住处，把华国锋决定动手的消息告诉了叶剑英。
李先念认为，通过合法的方式已然是来不及，通过武力解决，又担心带来负面影响，所以最后华国锋决定用“智取”的方式。
10月6日晚上，华国锋和叶剑英一起来到怀仁堂，他们已经通知四人帮成员来参与一个讨论会，他们等待着见证历史。
随着华国锋的精心部署，张春桥进入办公室后，第一个被拿下，他被抓时还吵着闹着说：“你们凭什么抓我。”
接着第二个人是王洪文，据王洪文的秘书回忆，王洪文被抓时，还在悠哉地看电视，在办公室做着夺权的美梦。
而且被抓时还企图挣脱，冲上去伤害年迈的叶帅。
据说王洪文被逮捕后，在监狱反思自己，他说：“我怎么都想不到，自己会被抓，我也怎么都想不到，我的前半生会如此顺利……”
第三个就是姚文元，姚文元的处理很顺利，他没有做反抗，知道自己的末日来了。
与此同时，他们三人的警卫也主动交出了自己的手枪。
等到江青那边传来好消息，华国锋悬着的心终于落下了，怀仁堂的行动前后不到20分钟，没有放一枪一弹，这是历史性的胜利。
从9月9日毛泽东逝世到10月6日粉碎“四人帮”，中国人民经历了自1966年以来最悲痛和最欣喜的岁月。
在这段短暂的二十多天中，持续了十年之久的“浩劫”终于落下了重重的帷幕，千千万万颗伤痕累累的心重新点燃了希望。
中国迎来了历史命运的巨大转折。