1976年，毛泽东提名华国锋担任的党的第一副主席，国务院总理，对于“四人帮”来说，是个沉重的打击，他们认为，华国锋是他们夺权的最大障碍。
实际上，早在这年4月底，毛主席在接见了新西兰总理马尔登后，就亲自给华国锋写了三条指示，最后一条是“你办事，我放心”，这简单的六个字，稳固了华国锋在党内的地位。
图|华国锋
华国锋在1976年干的两件大事
华国锋被宣布任命后，中央在人民大会堂开会，王洪文主持会议，华国锋做了重要讲话。
会后，江青恼火地对王洪文说：“他凭什么坐第一把椅子？真是太不公平了。”
正所谓公道自在人心，江青的不满恰恰反映了华国锋在毛主席心中的重要地位，江青还对王洪文说：“我真看不惯你那副毕恭毕敬的样子，你是主持人，何必对他低三下四。”
江青的这些话彻底暴露了“四人帮”的阴谋，她对毛主席亲定的领导人的极其不尊重。
9月，毛主席到了人生最后关头，在汇报唐山地震的有关情况时，毛主席曾深情地望着华国锋，感叹说：“人生七十古来稀，我80多了，老想着身后事，我留下的这点‘遗产’怎么交给下一代呢，搞不好弄得血雨腥风了。”
华国锋泪目，他知道毛主席这位历史巨人剩下的时间不多了。
9月9日，毛主席在北京逝世，华国锋紧急召开中央政治局会议，但是江青在会议上却丑相百出。
她说：“我们忘了一件事，那就是批评邓小平，这是主席临终嘱咐的一件大事。”张春桥和王洪文几个人也跟着起哄，希望华国锋表态。
华国锋大手一挥：“你们闹够了没有，现在当务之急是把毛主席的丧事办好。”
叶剑英也站起来怒气腾腾地说：“这是国丧，我们必须要搞好，其他人其他事都收敛点。”
叶帅的话直指江青，虽然气氛紧张，但叶剑英身为老帅一言九鼎，江青哑口无言。
一天后，即9月10日，王洪文私自让工作人员盗用中办名义，通知各省市，遇到大问题直接向他报告，湖南省委张平化得知后，觉得这件事有蹊跷，便报告了华国锋。
华国锋得知后，知道王洪文露出了马脚，同时“四人帮”还煽动一些人，希望江青担任中共中央主席等，华国锋马上找到叶帅，商量对策。
9月19日，江青对华国锋打电话，说要开商委会，华国锋冷笑：“为什么开会？开会讨论啥？”
江青来了一句：“要讨论的问题很多，你来中央不久，你不懂，也不可能懂。”
华国锋意识到有蹊跷，叫来了汪东兴，一起去见了江青，结果江青说了半天，是想处理毛主席的遗物，她说自己是毛主席的妻子，也是秘书，理所应当处理遗物和文件等。
华国锋当然是不同意，他直接说：“毛主席的遗物只能交给汪东兴同志去办，他跟着毛主席几十年，对毛主席最熟悉。”
结果汪东兴也直接说道：“毛主席的遗物我认为应该直接封存起来，任何人不准动。”
江青没有得逞，狼狈离开，结果过了几天，中央办公厅发现毛主席的文件少了几份，这时候张玉凤报告说，江青以“看一下”为名，从她手中骗走了两个文件。
华国锋得知后，彻查此事，并责令江青退回文件，江青还一口狡辩说，只是看了一下，还说自己是毛主席夫人，还不能看了？她还说文件应该让王洪文也看下，华国锋直接说：这是毛主席的遗物，任何人没有权利看。
江青索取遗物这件事，最后以失败告终。
另一边，华国锋知道不能再等了，他和叶剑英多次商量，多次先下手为强。
一举粉碎四人帮
毛主席生前曾说过江青这个人，说江青是个小小的经验主义者，在整人这方面有经验，在搞阴谋诡计这方面也有经验。
但在政治上，她什么本事都没有，甚至连个字典都不会查。
华国锋对叶帅表示，绝对不能让她当党中央主席。
时间进入1976年10月份，此时距离周总理去世刚好10个月，距离毛主席逝世不到一个月。
在庆祝国庆节这天，江青又开始胡闹，说要开除邓小平的党籍，王洪文这边，也开始偷偷让摄影师给他拍摄标准像和办公像。
这些举动，无疑暴露了他们想要夺权的野心。
4天后，四人帮在报纸刊登了一篇文章，题目是《永远按照毛主席的方针办》，其中一些字眼明确表示，毛主席的嘱咐字字千钧，华国锋和叶帅被四人帮的这一做法震惊，这篇文章华国锋早在9月底就批改过，他们居然没有理睬华国锋的批注。
其实四人帮的这些做法明显在和华国锋对着干，华国锋知道，是时候动手了，不然后果不堪设想。
多年来，很多人一直被一个问题困扰，那就是毛主席在世的时候，为什么不直接把“四人帮”这件事处理了，也好给后人一个交代。
很多人猜测，是毛主席身体不适，没有那么多精力结束这场明争暗斗。实际上，华国锋日后坦言，毛主席已经在做最大的努力，他老人家在世的时候，从来没有给四人帮任何一个个人权利。
这就为华国锋同志一举粉碎四人帮，奠定了强大的基础。
对于毛主席选定华国锋接班的过程，以及对华国锋的评价，叶剑英是十分清楚的。
毛主席在世时，按照毛主席过去的方针办，现在毛主席逝世了，叶剑英希望华国锋可以主持和“四人帮”的斗争，把中国的事情办好。
叶剑英曾明确表示：
华国锋是第一副主席，这是第一，第二，华国锋同志年轻，人老实，深得主席的器重。第三，趁着很多老同志在，都可以帮助他。
同时，叶帅还引用毛主席的话：一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。
其实，叶剑英和华国锋的交往并不多，新中国刚成立时，华国锋只是湖南的一个县委书记，毛主席在一次偶然的视察中，看了华国锋的报告，觉得华国锋为人憨厚，可以重用。
此后，在毛主席的器重下，华国锋从一个县委书记，踏踏实实一步步走到省委书记，然后被毛主席调到中央工作，在国务院帮助周总理处理事务。
在1971年华国锋到北京前，就连周总理也很少和华国锋接触，一方面是周总理很少去湖南，另一方面是周总理在外交事业上费尽了心血，在培养年轻干部这方面，毛主席抓得较多。
但这并不影响华国锋同志本身的很多优点。
到北京后，尤其是被毛主席委以重任后，说的一口浓重的山西太原方言的华国锋，多次去看望叶剑英和陈云等老前辈。
在这次打算粉碎四人帮前，华国锋再次去拜访了叶剑英，其实是商量对策。
叶帅得知华国锋的想法后，十分高兴，他说：“你住得远，工作忙，应该我去看你才对。”华国锋说：“您是8亿人民的老帅，我来看您是应该的。”
叶剑英又说：“这件事，必须当机立断，趁我还能动，你需要我帮忙尽管说。”
有了叶帅的支持，华国锋心里更有底了。
临走时，叶剑英对华国锋推心置腹地说：“现在他们不服气，迫不及待地抢班夺权，主席不在了。你要站出来，和他们斗。”
华国锋握着叶帅的手，久久没有松开。
华国锋知道，叶剑英元帅跟随毛主席几十年，风雨同舟，惺惺相惜。
这时候，叶剑英抽泣着说：“国峰同志，我现在闭上眼，脑子里都是主席临终的场景。”
听到这句话，华国锋毅然说道：“叶帅您放心，只要老前辈们支持我，我一定去办。”
叶剑英用恳求的语气说：“我第一个支持你，其他老同志，有我在，他们一定会支持你的。”
和叶剑英聊完后，华国锋心里十分舒坦，他回去后找到汪东兴，开始整个计划。
最后华国锋决定，以讨论《毛选》的工作问题，让姚文元和其他人一起参加，对江青另行处置，同时华国锋同志主持会议，叶剑英坐镇指挥。
10月6日，这场战斗拉开了帷幕。
这天是星期三，多云转晴，风力二三级，最高气温18度，风向北向南。
这天注定是不平凡的一天。
晚上7点多，叶帅乘坐着红旗轿车停在中南海怀仁堂门前，叶剑英走下红旗轿车，和身边的警卫说：“大家不要随便走动，一切听指挥。”
叶剑英快步走到大厅，发现这里的很多桌椅已经不见踪影，以前开会用的红地毯还在那里，似乎等待着主任的到来。
不一会，华国锋也赶到了，两个人坐在大厅的沙发上，所有的计划已经布置下去，接下来就是好戏上场。
第一个来的是张春桥，张春桥并没有察觉到异样，还是一如既往地去了办公室，刚进去就被两个警卫按在地上，他撕心裂肺地大喊：“你们干什么，你们凭什么抓我。”
警卫把他押在华国锋面前，他惊讶万分，华国锋拿出一个文件读到：“你伙同江青一伙，犯下了不可饶恕的罪行，现在中央对你隔离审查！带走！”
“咔咔”随着一声手铐响起，张春桥被押了出去。
接着是王洪文，然后是姚文元。警卫战士在华国锋的指挥下，非常顺利地拿下了，最后等到江青那边也传来了好消息，大家心里终于舒了一口气。
据说王洪文在被捕时，企图冲上去伤害年迈的叶帅，这足以看出，他们的野心十分强大。
但历史是公正的，这场战斗前后不到半小时，虽然大家都荷枪实弹，但没有发一枪一弹，就把四人帮顺利解决。
这意味着，“十年浩劫”终于走到尽头了。
华国锋晚年
根据摄影师钱嗣杰回忆：在我的照片中，华国锋同志向来都是微笑面对，生活里一直深居简出。
在毛主席逝世后，尤其是粉碎四人帮后，华国锋同志虽然身居高位，但从来没有在公共场合大肆宣扬过自己，反而是一直在支持老前辈们重新工作。
1977年也就是在毛主席逝世一年后，由华国锋主持修建的毛主席纪念堂对外开放。
此后，他多次和邓小平同志讨论全国的各项工作，并虚心向邓小平请教。
邓小平同志经过出国访问和回国调研等，给出了很多实质性的建议了，华国锋为人老实，他多次听取老前辈的建议，改变了工作重心，让整个中国慢慢恢复经济，重新走向生机勃勃的场面。
一直到1981年，华国锋在钓鱼台18号楼会见了越南朋友，当时媒体报告时，已经把华国锋的诸多头衔去掉，人们才知道，华国锋已经慢慢退出领导岗位。
随着年龄的增大，华国锋同志的晚年是简单的，他在家常常是写写字，种种葡萄，其他时间就是去毛主席纪念堂走走，看望一下毛主席。
2003年，华国锋身体不好，他对家人说，还想去毛主席纪念堂。
12月26日，在毛主席诞辰日，华国锋在家人陪同下再次来到毛主席纪念堂，他在鞠躬时突然喊了出来：“向伟大领袖毛主席鞠躬！”所有在场人无不为之感动。
2008年8月20日，华国锋同志在北京医院与世长辞，享年87岁。