众所周知，卫星在遥远的轨道上运行，时时刻刻受到空间环境影响以及自身寿命和可靠性的限制，如果发生故障，较轻的短期可以复原，严峻的或将导致卫星长期失效。因此，需要根据实际情况适时发射备份卫星。
备份卫星，顾名思义就是组网卫星故障失效时进行补位的卫星。世界主要航天大国的导航星座中通常会有备份星运行。美国GPS星座通常在有较高故障率的卫星附近部署一颗备份星，两者协同工作。一旦卫星发生故障，备份星可以经过一次或两次轨道机动，完成对故障卫星的快速更换。俄罗斯GLONASS星座和欧盟Galileo星座的备份星均为冷备份状态，当卫星发生故障时，才启动备份星。
北斗三号系统，是我国自主研发的全球卫星导航系统。北斗三号系统由地球中圆轨道卫星（MEO）、倾斜地球同步轨道卫星（IGSO）和地球静止轨道卫星（GEO）3种不同轨道的卫星组成。为增强系统运行的可靠性，北斗三号系统也将会发射3到5颗备份星。
2023年5月17日，第56颗北斗导航卫星成功发射。此次发射的卫星，为地球静止轨道卫星，是北斗三号系统的首颗备份星。它与目前在轨运行的GEO卫星一样，具有无线电导航、无线电测定、区域短报文和周密单点定位等5大功能。
名为“备份”，实为“主力”。此颗卫星的重大“使命”就是时刻处于在轨“待命状态”，即在轨热备份。它的正式入网，将有效扩大短报文服务区域，大幅提升北斗系统现有区域短报文通信容量。同时，北斗卫星治理团队与研制单位紧密沟通，结合北斗卫星在轨治理经验、在轨运行状态和载荷国产化研制能力的精进，对该颗卫星进行了部分单机的升级换代，大大提升周密单点服务能力，就像从“双车道”扩宽至“四车道”，用户使用体验将更快捷、更精准、更稳定。
最新数据显示，2022年我国卫星导航与位置服务产业总体产值已达5007亿元人民币；截至今年1月，北斗时空智能服务的全球累计接入智能设备超15亿台；北斗高精度时空服务月调用次数超过1700亿次，服务覆盖全球230个国家和地区；北斗成为智能手机、可穿戴设备等的“标配”，国内知名地图软件调用北斗卫星日定位量超3000亿次……当前，北斗系统无时无刻不在影响着人们的现代生活，并全面迈入“更高精度、更加可信、更优服务”的进展阶段。
这颗备份星的发射，将进一步提升系统服务性能，对推广北斗系统特色服务、支撑北斗系统规模应用具有重要意义。
▲刊于6月16日《解放军报》11版
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