1991年某天中午，王震即将休息时，警卫员紧急敲响了大门，手中捧来一封来自湖北的信件。王震对湖北并没有特殊联系，心生疑惑的他打开了信封，只见信中一行简短的字句：「您还记得湖北地主家的1千担救命粮吗？」这句话让王震陷入了思考。
在战争年代，他坚决不会与地主扯上关系，尤其是这位曾经残害过我军战士、坐过40年大牢的地主。王震清楚毛主席的教导，他们从不会欠下群众的一针一线，任何欠债都必须如数奉还。因此，他可以断定自己绝对没有这样的债务存在。那么，这是否是谁的恶作剧？
王震立即召来秘书，下达了一个紧急任务：查清信件背后的联系方式，他要亲自追问真相。秘书迅速递上一张带有联系电话的纸条，王震拨通了电话。在电话中的交谈中，他得知这封信的真正作者并非马希良，而是名叫廖复初的地主。马希良只是被委托代写信件，廖复初才是债权人。
然而，马希良对廖复初并不甚了解，只是代为写信而已。面对这个情况，王震别无选择，只能亲自查清事情的来龙去脉。他首先调查的对象是廖复初本人。
廖复初曾是湖北环潭的首富，家族世世代代经营矿洞，不仅财产丰富，还修建了一座坚固的城堡，并雇佣了上千名家丁，几乎人人都配备武器。然而，在1951年，因为迫害我军，廖复初入狱坐了40年大牢。这些信息似乎印证了廖复初是一个恶霸地主的身份。
为了查明真相，王震亲自致电每一位老战友，询问是否曾向廖复初借过一千担粮食。然而，令人遗憾的是，所有的回答都是否定的。
就在这时，王震忽然想起了一个遗漏的人物——鄂北行政专员李实，这个名字曾经在马希良的提及中出现过。
当时1945年，蒋军凭借美军援助，摆出嚣张架势，紧逼共军阵地。然而，359旅的王震将军带领部队发起了一次关键的反击。在攻下湖北枣阳等多个城市后，我军伤亡增加，后勤补给严重不足。为了保持实力，王震决定在洛阳店进行短期休整。然而，正当他们准备继续前进桓滩时，突如其来的鹅毛大雪封锁了道路。我军陷入了后勤困境，尤其是359旅断粮。战士们如何能在饥饿中继续作战呢？
眼下，唯一的出路就是迅速获得补给。然而，大中城市几乎全部落入敌军之手，短期内很难筹集到足够的粮食。在经过深思熟虑后，大家一致认为应该向地方群众请求帮助购粮。而这个重任落到了当时鄂北行政专员的李实身上。
李实认为从国统区购粮既费钱又不安全，因此主张就地取材。他的目光锁定在了环潭地区，那里有一个富有的大地主廖复出。廖家在抗日战争中曾对新四军提供一些支持，并且与日本人从未有过交往。凭借这些线索，李实断定廖家仍会向共产党伸出援手。
事实证明，他的猜测完全正确。于是，李实敲开了廖家的大门。虽然廖复出和他的父亲不在家，只有一个管账的老先生接待了他。然而，李实坚决不放弃，向老先生陈述了我军面临的困境。在他的诉说中，老先生突然告诉他，廖家还有一个年过九旬的老祖母在家。
在老先生的引荐下，李实见到了廖复初的祖母。并向她说明了粮食的借用请求。起初，李实对于一个老妇人是否会慷慨解囊并不抱有太大希望。没想道的是，老妇人坚定地表示，廖家爱国明理，她对共产党的贡献了然于胸。她直言不讳地说出一句震撼人心的话：「你开口吧，说个数字。」
这句话让李实松了口气，他意识到廖祖母将会提供帮助。于是，李实毫不犹豫地提出借1千担白米。然后他拿出事先准备好的欠条，递给了廖祖母。然而，令人意外的是，老妇人接过欠条后竟毫不犹豫地将其撕碎，表示这1千担粮食是廖家捐赠给共产党的。
这一幕令李实几乎感动得泪流满面。廖家不仅履行了承诺，提供了1千担白米，还赠送了大量猪肉、羊肉和牛车成队的粮食。解决了我军的燃眉之急。当时，王震将军看到满车的粮食后，心中充满喜悦，他立即将粮食分发给各个营地。战士们饱食一顿后，成功击溃了国军的防线。
国军对于我军的强烈反击感到诧异。明明我军已经陷入弹尽粮绝的境地，为何能发起如此猛烈的反攻？然而，他们来不及细想，我军已经再次向他们发起了新一轮的攻击，将他们逼得节节败退。正当我军的战况越来越好时，廖家的情况却并不乐观。
在1951年的一场运动中，廖复出突然被扣上了反革命的帽子，理由是他曾担任过自卫队队长，对我军人员进行残害。廖复出遭受了冤屈，尽管他曾担任过这个职务，但从未残害过我军人员。然而，对方对他的解释充耳不闻，还将他逮捕并判处了无期徒刑。在监狱中，他度过了长达40年的黑暗岁月。
幸运的是，他在狱中表现积极，于1990年获得了减刑并最终获释的机会。1990年6月，廖复出刑满释放。出狱后，他的首要任务就是证明自己的清白。他写了一封信给时任国家副主席的王震，提及了当年359旅向廖家借粮的事情。当王震了解事情的来龙去脉后，深感自责，原来一个好人竟然被冤枉了这么多年，无缘无故地坐了40年大牢。
王震恍然大悟后立即下达批示，要求法院对廖复初的案件进行重审。经过半个世纪的时间，迟到的正义终于来临。当地人民法院很快作出判决，撤销了当年对廖复初的判决，宣告他无罪，并给予一定的赔偿。
廖复初的冤屈终于洗刷，他再也不用背负着恶人的帽子苟活于世。