2013年秋天，梅西在代表阿根廷对阵巴拉圭一战中，射进他在阿根廷国家队的第37球，成为阿根廷国家队历史上的第二射手。那时，在南美世界杯预选赛中，他14场比赛为阿根廷打进了10球。国内媒体也开始改颜相向，赞美梅西的表现了。

而巴萨则为梅西找来了新的帮手。

2013年夏天，巴萨意识到了球队的老化：哈维33岁了，伊涅斯塔29岁了，普约尔35岁了。梅西所向无敌，但巴萨不能将一切负担压在他身上。

2013年6月3日，21岁的巴西巨星内马尔出现在巴萨诺坎普球场的5万球迷面前。

内马尔·达·席尔瓦·桑托斯，1992年2月出生，从小在巴西踢街头足球。老爹从他轻盈灵巧的步伐里看出了巨星的未来和亿万财富。11岁时，内马尔加入了桑托斯俱乐部——那地方出过贝利，出过罗比尼奥，那里所出的人物，都有独自盘带晃过全世界的基因。15岁，他每个月赚1万雷亚尔[1]；一年后，2.5万。17岁时，他成了职业球员。

早在14岁那年，他就已经到过西班牙，目的地是马德里。那时候，皇家马德里正拥有齐达内、罗纳尔多和罗比尼奥这些明星，但还是对内马尔这孩子颇有兴趣。然而桑托斯队刚把罗比尼奥卖给马德里，不打算继续出让未来。他们果断拍出100万雷亚尔，让内马尔留在桑托斯，暂时别打去欧洲的主意。于是，内马尔没能像梅西一样，早早进入欧洲足球的环境。

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内马尔在诺坎普亮相

但是，金子在哪里都能发光。

2009年，内马尔成了职业球员。第一个赛季，他为桑托斯踢了48场，进了14球。2010年4月，他在一场8比1大胜的比赛里独进5球，全巴西都开始谈论这个少年。也就在那年秋天，巴西人开始拿他跟罗比尼奥和贝利比较了——他们的身高都是172厘米左右，都是桑托斯队出身，而且都有玩弄对手的华丽盘带技术。

那时英超的西汉姆联队砸出1200万英镑，想把他买了去；切尔西更豪迈，砸出2000万英镑。桑托斯摆手：不卖！内马尔很识趣，对媒体高呼“我爱桑托斯”。

但巴西全国都明白了：这孩子，就像“外星人”罗纳尔多、小罗、卡卡等巴西天才一样，终究是会去欧洲的。这是巴西伟大天才的宿命。像贝利一般长留桑托斯？那是半个世纪之前的传说了。

实际上，内马尔的经纪人温格·里贝罗在2010年秋天就放了话：

“内马尔想成为史上最好的球员！留在巴西，这个梦想实现的可能性是零！”

2010年，内马尔已经成了巴西国内联赛之王。60场比赛，他进了42球。人红是非多，巴西人都开始把他当巨星挑剔了：他太爱盘带了；被铲倒时，有假摔倾向；被教练剥夺首席点球手资格时，面露怒色，还和自己球队的队长德拉塞纳吵架。

2011年南美解放者杯的历程中，内马尔为桑托斯进了6球，包括决胜战的一记关键进球，让桑托斯时隔48年后再捧南美解放者杯——1963年是桑托斯此前最后一次成为南美之王，而那时的队中王牌是贝利。2011年12月，内马尔赢下了2011年度南美足球先生——那时他还没满20岁。

于是巴西媒体翻出无数细碎的历史，将内马尔与贝利比较。他是南美最好的球员，他像是贝利的影子。如果说曾经的2007年金球奖得主卡卡这样的巨星——高挑、简洁、明快，奔袭迅速，对团队无私——并不像个典型的巴西球员，那么内马尔就是最典型的巴西球员：个子不高，灵巧、华丽、妖异，观赏性十足。他不像卡卡可以靠变线和蹚球快速奔袭，也不像梅西可以靠小幅度变向连续过人。他喜欢用脚后跟挑球，玩踩单车、钟摆式移动这些花式玩意，跟对手玩一对一，然后羞辱戏耍对手。他有典型的巴西式表演欲，享受细节和过程胜于结果。

可这也是欧洲足坛对他将信将疑的症结所在。

巴西和阿根廷有过太多天才，在南美洲时才华横溢，到了欧洲却水土不服。他们的症结大都相似：不习惯欧洲的凶猛对抗，不习惯欧洲的严谨战术，不习惯欧洲的团队要求。内马尔在巴西所向无敌，可是上了欧洲舞台，能习惯吗？

2012年，内马尔承认：此前听到切尔西2000万英镑的报价时，虽然他还是力陈自己要久留桑托斯，但不免内心窃喜。和所有巴西人一样，他的偶像自然是贝利，但具体踢球时，他喜欢的对象是C罗、哈维和伊涅斯塔。

“我喜欢看出色的足球……我总在试图让自己完美。盘带、射门、头球、控球，你总能想法子提高自己。”

他确实提高着自己。2012年，内马尔继续代表桑托斯统治巴西各类比赛，而且被选进了巴西国奥队。在伦敦奥运会上，英国人被他的脚后跟助攻、传中和25米任意球射门晃得眼花缭乱。2012年，他再一次当选南美足球先生。“外星人”罗纳尔多认为内马尔离成为世界第一还有3年，“白贝利”济科直接认为“他是梅西和罗纳尔多那样的一流球员——都能够使比赛发生些奇迹”。贝利甚至念叨“内马尔假摔也是情有可原的”，因为“他那么瘦弱，经不起太多冲撞。必须要让裁判注意到对手对他的侵害，并且保护他”。

内马尔和梅西，也有一点相似：

他们都是从一个球性精熟、飘忽如风的精灵开始，以盘带突破为立身之本，然后逐渐增加新的武器：任意球、远射、无球走位、传威胁球、策动进攻……从边锋打起，习惯中锋、前腰、影子前锋等各类位置。当然，梅西比内马尔更简洁与高效。但巴萨觉得，内马尔还年轻，还有潜力。

从巴萨的角度来看，内马尔和梅西如果能够擦出火花，就可能打造出足球史上最璀璨夺目的组合。这种回报是绝大的诱惑，过于迷人，令人难以抗拒，甘愿冒险。一如济科所说，这样的天才，“只要创造出一点点奇迹，就能够点亮整个球场”。

于是，巴萨砸出了5700万欧元的身价，将内马尔拉来了巴塞罗那。

2013年7月3日，梅西和内马尔各自带着阿根廷国家队和巴西国家队，作为对手，在秘鲁首都利马踢了场友谊赛。梅西踢进了2球，内马尔回以2球，包括一记45米外的吊射得分。

接下来，回到巴萨，他们要当队友了。