哈登准备跳出合同成为自由球员，他在火箭和76人之间左右为难。有人认为哈登并不是真的想回火箭，他只是在借火箭给76人施压，好让76人给他一份大合同。当然了，也不能排除哈登是真的想回火箭，毕竟他在火箭待了那么多年，是有感情的。哈登离开火箭后去了篮网和76人，和杜兰特联手，和恩比德联手，却都没能夺得总冠军。如果哈登因此感到心灰意冷，想回火箭这个避风港，也不是没有可能。
但即使哈登真想回归火箭，火箭就一定会要他吗？对此，火箭随队记者Kelly Iko表示，球队内部目前对哈登的预期并不统一，一部分人员和球员对他的回归非常有信心，另一些人则持怀疑态度。同时Kelly Iko还表示，火箭不会给哈登4500-5000万的顶薪，而是会给他一份年薪约3000-3300万的合同。
美媒体报道，比起哈登，火箭更想得到的球员是湖人年轻小将里夫斯。
里夫斯是2021年的落选秀，其实里夫斯本可以成为次轮秀，他在给活塞试训时表现很好，活塞想用次轮签选他。不过里夫斯在给湖人试训时表现也很好，湖人由于没有选秀权，又想得到他，就给了他签约的承诺，让他主动落选。里夫斯从小就是湖人球迷，又得到了湖人的签约承诺，因此让活塞不要选他，主动落选。在落选后，里夫斯加盟湖人，并在21-22赛季开始前得到了湖人的正式合同。
新秀赛季，里夫斯就在湖人站稳了脚跟，成为球队的主力轮换。本赛季，里夫斯更是坐稳了首发，并且越打越好，成为了湖人第三巨头。季后赛，里夫斯场均轰下16.9分4.4篮板4.6助攻，投篮命中率46.4%，三分命中率44.3%。
职业生涯首次打季后赛，就能有如此表现，里夫斯身价因此也是水涨船高。今年休赛期，里夫斯成为受限制自由球员，湖人最多只能给里夫斯提供4年5000万报价，其他球队则最多能给里夫斯4年9800万报价。当然了，湖人可以匹配其他队的报价，让里夫斯留队。但如果真有球队给里夫斯开出4年9800万报价，湖人是否会匹配就要打个问号了。湖人老板在NBA众多老板里算是比较“穷”的一位，他们曾为了省钱放弃续约卡鲁索。美媒体报道，湖人认为里夫斯最多只值4年8000万，如果超过这个价钱，他们会放弃匹配。
火箭休赛期拥有超过6000万的薪资空间，比起签回34岁的哈登，火箭认为签下25岁的里夫斯更有价值。美媒体报道，火箭将在休赛期给里夫斯提供4年9800万的报价。再见了，哈登！再见了，湖人！火箭对里夫斯是志在必得，湖人留不住里夫斯了。