年初英国首相苏纳克在当地流浪汉收容所服务时，向流浪汉冒出“你在公司上班吗？”的提问。到底，流浪汉为什么成为流浪汉，以及这些政治或知名人物，为什么又会说出这样“不食人间烟火”的话呢？
入夜后，我在伦敦利物浦街车站等待来自芬兰的另一半由伦敦某机场坐火车来探望我。等了大约半小时，就有名流浪汉前来向我讨钱。最初我不为所动，但她苦苦哀求，说她无家可归，身上又没钱买东西。问了很多人，他们爱理不理，还拉着身边的人叫他们不要帮她。
钱就当然不应该给，因为不知道她是不是冒充露宿者，就算不是冒充，也不知道她会不会用这些钱去买其他非必需品（如酒甚至是拿来滥用药物）。
不过，我最后还是买了杯热巧克力和面包给她，她连忙道谢。我不知道她是不是假冒露宿者还是什么，但看她穿着破旧的衣服和围巾，又考虑到英国现在社会的各种问题，说她是个流浪汉又或者是个贫困人士，也不会让人觉得意外。
物价飙、租金涨，生活只会更苦
没错，英国最近通货膨胀的问题很严重，疫情所带来的影响仍然笼罩整个国家，多处地方尤其是伦敦的租房市场还出现危机，租房供不应求，愈来愈难找到可以租的房子来住。
此外，还要面对租金调涨的问题，像是有人就突然被房东加租金，但因毕竟当初签下的合约是容许房东这样做，面对上调的租金吃掉辛苦挣来的薪水，多数租屋族即便觉得愤怒也无可奈何。他们有些人只好搬到其他生活费较便宜的城市。
且就算是学生，都可以是一房难觅，又或是承受高昂租金和恶劣居住环境。
然而，部分民众因负担不起高昂物价和租金，又找不到其他价格较低的房子来租，就会成为露宿街头的流浪汉。而英国政府又容许乌克兰人申请签证过来英国暂住，在基于各种原因的影响下，越来越多乌克兰难民在英国成为流浪汉。
这些原因皆导致英国流浪汉的人数，在近一两年开始不断攀升。 此外，无家可归的青年人人数更是创新高，究其原因，也都离不开租金上升和通货膨胀的问题。单在英格兰，无家可归人数就至少有 27.1 万人，当中超过 12 万是儿童。
不过在英国，流浪汉的种类不单单只是大家想象中的露宿街头，还包括法定的无家可归，这类人涵盖官方对无家可归的定义，他们会向政府寻求援助，而政府也有责任援助他们。例如会安排你入住公营房屋，不过资源始终有限，并非每个人都能够申领到援助。
除了以上两种情况外，隐藏的无家可归则又是另一种。这类人很多都不合资格去申领政府援助、房东突然不再续租、负担不起高昂租金，又或者是（也许是碍于面子问题）不愿向政府寻求帮助，于是就会住旅馆或者住宿加早餐的地方，又或是睡在朋友家中的沙发上等等。
他们的生活也因此有着诸多不便。如英国就有一家人就辗转住在不同旅馆，几乎每星期都要退房搬家，而且旅馆也不一定会有厨房，所以就要买较为昂贵的外食，又或需请朋友援助。另外的人则是不断地搬家，且只要搬的距离较远，家里小孩就得转校，且须再注册新的医生等。
英国民众对流浪汉的态度
无论是英国本地人、留学生还是短期旅游的旅行者，在当地最容易接触到的流浪汉，便会是刚才提到的第一种露宿街头的。这群流浪汉睡在各个大街小巷、公园车站，每天饥寒交迫之余还须担心受怕，因他们时常会遭到小混混、喝醉的人和其他路人无故袭击。在英格兰和威尔斯， 10 个露宿者就有 8 个曾遭受不同程度的暴力、虐待和反社会行为影响。例如对着露宿者身上小便、故意对露宿者拳打脚踢，甚至性侵露宿者等等。
当他们问路人讨钱讨食物时，大部分人多是爱理不理，要么就叫他们 “find a job!”（去找份工作吧），这种情况不仅是英国，台湾、香港以至很多其他国家和地区也相必如此。不过，单就英国尤其是伦敦而言，现在要找份工作可不是这么简单的一件事，更何况是露宿街头的流浪汉。
即便他们就算找到了一份工作，薪水也不一定高。而在英国须缴的税又不低，试想在今（2023）年 3 月，在英格兰地区每年只赚 1 万 2,751英镑（约12万人民币），所得税税率就是20%，而且在 4 月英格兰将增加市政税，在通货膨胀严重和租务市场短缺夹击之下的英国，也不见得找到份工作就一定就可以有房住，也不一定就可以负担得起每日三餐。
后续我突然看到 YouGov 有份颇为有趣的民调，这份民调是针对英国人对无家可归者的态度。调查中有 32% 的英国人认为，这些流浪汉或许是在生活上做了个不好的选择，才会导致他们无家可归；而有 40% 的民众则觉得无家之所以无家可归，或许因为出生就落后在起跑线上，社会对待他们并不公平。
于是我在社交媒体就轻轻留下一句：“无家可归是因为在生活中做了不好的选择，这个想法是很有害的。”的确，因为人的成败与收入高低不单只是看你努力和才能，也得看运气，例如出生在什么样的家庭和环境等不可控制的因素。
近几年越来越多的学术研究也指出，成功除了靠个人的努力和才能，运气也是很重要的。如果单纯觉得流浪汉完全是咎由自取，但又不考虑运气等等他们不可控制的因素，那么这岂不是不支持英国社会去帮助这些流浪汉的理由吗？又是不是因此要去歧视他们呢？
是选择，还是不可抗力？
在发布留言没多久后，就有名英国人回复我，说这些流浪汉确实很多都是做了不好的选择（如酗酒或滥用药物）才会这样子的。然而，这个因果关系又是否必然是这样呢？带着这个疑问，我自己就去问我朋友的朋友，她叫 Beth，在伦敦的流浪汉慈善组织工作。
Beth 对此的回答是则是恰恰相反，她说：“无家可归造成的心理压力甚巨，有些流浪汉才会酗酒滥药去短暂缓解这种心理压力。”不过无可否认的是，另外一些露宿者是因为酗酒滥药才会变成流浪汉，而这占的比例也不低。
即便如此，每个人都有他们背后的故事。如果单纯认为他们酗酒滥药或者有其他不良嗜好，才导致无家可归是咎由自取，然后就去歧视他们，甚至不支持政府去帮助他们，那么只会恶性循环。因此，首要做的就是对他们有同理心，为他们提供适切的支援，例如提供房屋和戒酒戒药的服务，让他们脱离无家可归的状态。
接着 Beth 也另外补充，现在英国的通货膨胀问题已经很严重，能源账单价格飙升，房屋也短缺，租金更是节节上升，整体的情况是值得担忧的。再加上疫情带来的影响还未消散，经济衰退等等，很多人都负担不起高昂租金和物价，又或者被公司突如其来裁员，变成各式各样的流浪汉。除此之外，英国各样的经济问题，也使得愈来愈多人在变成流浪汉的边缘中徘徊，让不少人身心受创。因此，流浪汉增加的状况，也可以归咎是英国的经济所造成的问题。
另外，也有些流浪汉（尤其是比较年轻的流浪汉），他们丧父丧母，又或者是父母家人离他们而去，甚或是遭受家庭暴力才变成了流浪汉。还有一些人是难民（譬如乌克兰人和叙利亚人），又有些则是居住的地区治安欠佳，令他们安全受威胁，逼使他们离开家园。就这样的思考逻辑和事实看下来，那名回复我的英国人说，他们大多数是做了不好的选择，才会变成无家可归，似乎有些不太正确的地方。
“你在公司上班吗？”
在同一份民调中，有 45% 在上届国会选举中票投英国保守党的人，觉得这些流浪汉或许是在生活上做了个不好的选择，才会导致他们无家可归。在这里要先简单说一下英国保守党是什么，它现时是英国最大政党暨执政党，也是个光谱较右的政党，在英国给人的印象是比较倾向富人多于一般老百姓。
现在英国的首相苏纳克（Rishi Sunak）就是来自保守党，他富可敌国，有媒体说他比起英王还要有钱，他在年轻时也曾亲口说过自己没有来自工人阶级的朋友，屡次被外界批评不知民间疾苦。
苏纳克有一天探望流浪汉收容所，在收容所内担任一个为流浪汉夹食物提供早餐的员工，并与一名流浪汉闲话家常。然而，不知道苏纳克是一时口快还是不知民间疾苦，突然抛出一句问这个流浪汉：“你在公司上班吗？”，这个流浪汉回答：“不是啊，我是个流浪汉。”
对此苏纳克的言论立即让全国舆论沸腾，有人批评他身为富翁首相完全与现实生活脱节（Out of Touch）。不仅如此，以前就有报导指出苏纳克还是英国财相时，想用银行卡付钱买罐可口可乐，却被媒体发现他连刷卡都不会。
要做公关伎俩来显示自己亲民当然是正常不过，这是一般公众人物都会做的事情，但稍一不慎，只会弄巧反拙，沦为全国笑柄。不过，这个首相与现实生活脱节归脱节，英国各个政府又有没有做过什么来帮助流浪汉呢？
答案是有的，例如在威尔斯，的确是有住房补助，拨款予当地部门和慈善组织，其中一个目的就是预防市民成为无家可归者。不过，在物价和能源账单价格都上升的双重夹击之下，这个住房补助所能提供的补助金额其实也没有增加过，且在威尔斯政府同时面临财政压力也是爱莫能助。相关补助款未能顺利增加，也导致不少帮助无家可归的慈善组织，可能会面临裁减职位和流失员工的窘境。
而在英格兰，政府是有流浪汉预防补助津贴，拨款予当地部门，预防人们无家可归和应对无家可归的问题。除了拨款，英国政府也是要去解决租房市场危机和通货膨胀等经济问题，因为这些问题，也是导致无家可归人数增加的主要原因。
路人赠送饮食给流浪汉，帮得一时也帮不了一辈子，更何况全英国人都饱受英国种种的经济原因影响，帮助流浪汉始终也是要政府去做，不然他们也只会继续流浪街头，继续每星期退房搬家一次，连家中孩子也要不断转校，又或者是在伦敦行驶于汉默史密斯及城市线（Hammersmith & City Line）和环线（Circle Line）的地铁车厢里向人乞讨金钱和食物。
执笔之时，政府新财政预算也将在要公布，相信流浪汉、即将成为无家可归的人和慈善组织，都会很期待这个预算能拿得出更多钱来帮助他们。
路边乞讨：是渴望同理，还是情绪勒索？
犹记还在英国读书时，有一晚我就在伦敦的伦敦桥车站旁边的麦当劳门口经过，门前有名露宿者向我乞讨金钱或者食物。不知何故，在他乞讨时说的一句话令我印象深刻，大约是：“我相信你人生也经历过艰困岁月，对吧？我被公司辞退，又负担不起租金。” 我不清楚他说这句的用意为何，应该是想让我理解他的难处吧？但我朋友则不然，她觉得纯粹是想情绪勒索。
然而，无论如何这名流浪汉所说的话，却也一直让我惦记在心。因为我直到完成大学课程后，在拼命找工作，及找房时也曾遇上了极大困难（很不幸地我刚好遇着伦敦租房危机的时期），才知道无瓦遮头、没有正式工作还要应付英国的通膨问题，真的是会令人情绪崩溃、辗转难眠。而这些经历，也都让我开始理解英国这些弱势社群的处境。
下次在英国遇到露宿者，无论他们有没有向你乞讨，不帮他们没问题，纯属个人选择。不过尽量也不要第一时间觉得他们是懒惰不工作，又觉得他们酗酒滥药所以无家可归是活该，或许他们只是不幸生于一个不好的家庭，影响他们之后的人生轨迹；又或者就如在麦当劳门口向我乞讨的露宿者所说的那样，都是在经历人生艰难时期，被公司裁员，又因现在经济问题负担不起高昂租金和三餐，最后别无选择，沦落街头。