在一些不利于防御的前沿阵地，俄罗斯防御部队在遭遇乌军大规模的进攻时选择后撤，但这些后撤深度相当有限，大致几百米到1公里不等。原则上要借助有利的地形或者事先构筑的坚固防御体系。北约军事专家称，在乌东战场，乌克兰军队拥有兵力优势，所以当他们发动集中反攻时，俄罗斯军队必须全面转入防御作战。英国《每日电讯报》报道称，乌克兰军队要想反攻成功，必须突破俄罗斯军队精心打造的长达965公里，纵深达30公里的三层防线，由防御雷区、长期射击点（狙击手和反坦克导弹小组）、步兵战壕、“龙牙”反坦克路障、反坦克壕沟、炮兵阵地等多个防御工事组成。在此前长达一周的反攻行动中，乌克兰军队没有取得任何有效的战果。
英国记者将俄军这条防线称为“世界上有史以来最广泛的军事防御体系之一”。很多乌克兰耗费大量装甲战车和人员收复的阵地或定居点，在欧媒的战场动态中，仍被标注为“灰色地带”（双方正在争夺的区域）。美军专家认为，乌克兰军队从发动进攻到现在，一直未能真正触及俄罗斯军队的第一道防线。在此期间，乌克兰损失了超过一百辆坦克和装甲战车，其中包括德国制造的“豹”-2A6坦克和美国提供的M2A2“布莱德利”步兵战车。这些美欧装甲设备唯一起到的作用是，利用他们出色的战场生存能力，使大部分乌克兰士兵免于死亡。而且，美国人认为事实证明武器援助力度仍然不够，将尽快追加90辆装甲车和扫雷车。
乌克兰进攻部队每天晚上都要抓紧时间清扫地雷，为第二天的进攻做好准备。之前一周，乌克兰军方派出大量工兵和北约扫雷装备，利用夜色（或阴雨天）掩护尽可能多地为装甲部队开辟安全通道。但是，令乌克兰工兵部队感到沮丧的是，他们辛苦一晚上冒死清扫出来的雷区，俄罗斯只需要一顿早饭的时间，就可以让这些区域重新布满地雷。6月12日，俄军公布了其最先进的“耕作”火箭布雷系统在前线进行远程布雷作业的视频。这种火箭布雷系统，不但可以快速布雷和修补雷区，还可以快速切断已经突破雷区的乌克兰装甲部队退路。对此，俄罗斯工兵部队和陆军航空兵（还有炮兵）之间有默契的战术配合。乌克兰坦克装甲部队一旦陷入雷区，即逃生无望。
乌克兰国土防御第3突击旅和第24机械化旅刚刚在巴赫穆特-苏勒达尔方向遭遇惨败。这是乌克兰第3突击旅第四次进攻巴赫穆特北部侧翼，他们试图切断巴赫穆特与扎利兹尼亚斯克和杜博沃-瓦西里夫卡的联系，一旦获得扎利兹尼亚斯克和杜博沃-瓦西里夫卡这两个战略支点的控制权，即可以此为桥头堡同时对巴赫穆特和苏勒达尔形成严重威胁。第3突击旅第一亚速突击营在坦克装甲车掩护下，对巴赫穆特侧翼的俄军防御线发动进攻。但是他们突破俄军防御雷区攻击前进几百米后，俄军就利用远程布雷系统，撒布反坦克地雷和反步兵地雷切断了亚速营的退路。接下来，第一亚速突击营遭到了俄军密集的空地火力打击。
不过，乌克兰为这次夏季反攻行动制定的突击战术救了第一亚速突击营大多数人的性命。因为没有制空权保护，乌克兰军方这次不允许大规模的地面进攻。在多个主要战线上，都是营级作战单位支持一个连级作战单位的战术进攻，前面执行突击任务的连队与后面的支援部队必须保持一定的安全距离。所以，这次第一亚速突击营才没有全军覆没。第3突击旅第一亚速突击营上一次进攻巴赫穆特北部要塞别尔希夫卡损失惨重，刚刚完成装备和人员补充，不成想这么快又被打残了。另外，乌克兰第24机械化旅在进攻德鲁日巴要塞时也遭到重创，损失大量装备和作战人员。