咸丰皇帝在清朝历史中可以说是一个透明的存在，除了签条约，就是看大戏，整天躲在圆明园里做着“天朝上国”的梦。但是咸丰皇帝在临死前的安排，还是彰显了他的政治手腕，两宫并封，顾命大臣，还将自己那个聪明弟弟恭亲王给晒在一边，这一手政治平衡玩的确实漂亮。只不过咸丰没想到的是，他刚刚下葬，他所设计的政治平衡就被打破了。
肃顺的野望
肃顺在咸丰朝就以专横跋扈著称，但是肃顺的做事能力又十分突出。在这种锋芒毕露的处事风格下，肃顺得罪了很多官员。对于这个能干事，又肯为国家得罪人的肃顺，咸丰给了他十足的信任。而肃顺的所作所为没有让咸丰失望，他打破了满汉之分，保举曾国藩、胡林翼、左宗棠等汉族官员，为平定太平天国打下了基础。
同时，肃顺顶住朝堂的压力，斩杀了舞弊科场的主考官大学士柏葰，让晚清的科场风气得以得到扭转。同时，肃顺还处理了户部与私人钱庄勾结贪腐的案件。
肃顺看着满朝唯唯诺诺的大臣，眼里写满了蔑视，全是一帮酒囊饭袋。但是当他看到站在前排那个人的时候，他眯起了眼睛，这个人不能轻视，这个人就是恭亲王奕。
正是在肃顺等人的不断努力下，恭亲王奕背上了借助洋人势力逼宫的帽子。而咸丰最后将奕排除出顾命大臣之列，也正是肃顺所期望的。
咸丰驾崩，作为顾命大臣之首的肃顺，做事更没有顾忌，这也为他的毙命埋下了伏笔。
对慈禧动手
肃顺与慈禧一直不和，肃顺认为你一个皇帝的妃子，老老实实待在后宫伺候皇上就行了，别没事对朝政指手画脚。而慈禧则认为，你肃顺不过是一个奴才，我是咸丰的老婆，我老公的江山，我怎么就不能出点主意了？
咸丰驾崩了，慈禧的儿子载淳登基为帝，慈禧想着老娘该出场了。按照祖制两宫都应该晋升太后，可是肃顺故意恶心慈禧，他先将慈安晋升皇太后，而在第二天才将慈禧晋升为皇太后。本来是两宫并尊的，肃顺这么一操作，愣是让两宫太后有了高下之分。着实的恶心了一把慈禧。
对于慈安，肃顺恭敬有加，这是因为慈安生性温柔，对朝政没有兴趣，所以，慈安并不是肃顺揽权的阻碍。对于慈禧这个权力欲望十分强烈的女人，肃顺当然要打压。
而御史董元醇的上书，彻底点燃了慈禧与肃顺的矛盾。御史董元醇的奏章就三个意思，第一为新皇帝载淳增加老师，毕竟载淳才6岁，增加老师没有错。第二，增加亲王协助办差，这就有点意思了，还有第三条，皇太后暂理朝政。
慈禧看到这道奏疏十分高兴，但是她也知道，以她现在的实力根本无法批准，所以，她选择了留中不发。
这一下子让肃顺十分愤怒，带着众人直接逼宫，意思很明显，必须批驳，而不是留中！在一顿折腾下，两宫太后被迫下旨批驳董元醇。
恭亲王联手慈禧
既然都已经到这步了，两个被打压的人走到了一起。慈禧首先是做通慈安工作，她向慈安提出了：废除顾命制度，重立垂帘体制。于是两宫统一思想后，慈禧便开始在外朝寻找助手，而此时地位尴尬的奕也在等待着机会，面对慈禧的拉拢，奕欣然同意。
奕也在盘算着怎么才能重新夺回权利，如果还继续坚持顾命制度的话，他依然没有机会，只有推翻顾命制度，采用垂帘制度，才能让自己重获权利。
慈禧与奕开始了准备工作，首先是奕积极联络外朝大臣与蒙古王公大臣，支持垂帘制度，其次是拉拢掌握兵权的钦差大臣胜保，最后是让奕在北京最好完全的准备，待两宫太后和顾命大臣回京便发动。
当一切准备就绪的时候，如日中天的肃顺还被蒙在鼓里，1861年9月30日，肃顺等顾命八大臣被一网打尽。10月1日，恭亲王奕被任命为议政王，两宫正式垂帘。
后记
随着两宫太后垂帘听政，这场争夺大清最高权力的斗争落下帷幕。造成这场辛酉政变的始作俑者是咸丰皇帝，他所设计的两宫与顾命大臣相互牵制的权力构架，恰恰忘记了好弟弟奕的作用，也正是奕的加入，轻而易举的瓦解了这个权利平衡。而辛酉政变也造成了慈禧专权50年的局面，让大清这艘大船驶向了不归路。