众所周知，徐达、常遇春、冯胜、邓愈是朱元璋麾下的四员大将。但是很少有人知道，在四大猛将之外，其实还有个“第五大骁将”。他就是朱元璋的外甥李文忠。

在李文忠统领的部队中，除同佥、偏将久经战阵以外，都指挥、舍人都是初出茅庐的少年，而参将以下的军士，皆是毫无战争经验的新兵。

虽然这支部队被朱元璋留作备用，却比主力还能打。在新城之战，别的友军避敌锋芒，死守待援，李文忠的部队却倾巢而出，打的就是精锐。一路上，李文忠连克李伯升、吕珍，逐北数十里，斩首数万级，溪水尽赤。回到新城时，这支部队的阵亡人数，竟远远低于死守待援的主力部队。而李文忠，也是第一个击溃张士诚20万大军的将领。

李文忠的部队之中，成材率也高得惊人。处州兵变时，这支部队仅有千余人，然而朱元璋称帝后，受封者竟多达20余人，其中公爵1人，侯爵2人，都指挥使以下十数人。这支部队成材率之所以如此之高，除了元末战火的淬炼之外，更离不开这支军队的灵魂，曹国公李文忠。

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朱元璋的“干儿子”

李文忠是江苏盱眙人。在15岁那年，他与父亲李贞前往滁州投奔舅舅朱元璋。在途经战乱不断的淮西时，李文忠昼伏夜出，草食露宿，多次濒临死亡绝境，方才勉强抵达滁州。而巧合的是，李文忠的表兄弟朱文正竟也同一时间找到了朱元璋。

在这次“认亲”中，李文忠恭谨温顺，端庄有礼，深受马氏的喜爱。就这时，一向对血缘关系看重的朱元璋站了出来。他端起舅舅的架子，将李文忠改姓朱，赐名“文忠”，并把李文忠称作自己的干儿子。

在元帅府内，聪慧好学的李文忠颇受朱元璋的青睐。悟性极高的他极善读书，据说经史子集无一不通，在诗词歌赋上如文学泰斗，过目不忘。此番考察，朱元璋本欲将他培养成像李善长一样的文人臣子。

然而作为朱元璋的外甥，生逢乱世的李文忠免不了上阵杀敌，为朱元璋浴血奋战。在当时的元末战场，同是义军的朱元璋和徐寿辉为争夺地盘，大打出手。常遇春遭遇赵普胜后，兵败池州，情况危急。而徐达、胡大海等朱元璋麾下诸将皆在经略皖南和浙东，无暇顾及。因此朱元璋转而寻求李文忠，将他看作支援常遇春的领兵将领。因此在李文忠19岁时，初出茅庐的他第一次奔赴战场。

都说出将入相，成为乱世英雄，光靠血缘关系是不够的，更要有能力和胆识。李文忠抵达池州前，常遇春的处境非常不容乐观。当时赵普胜占据池州、青阳、旌德数座城池，互为犄角，将常遇春压制在狭小范围内。然而冲入战场的李文忠却在瞬间击溃了赵普胜，攻占石埭、太平，骁勇冠诸将。

不久后，李文忠主动请缨，会同邓愈、胡大海进入浙东，占领建德后又击败苗将杨完者，收降苗兵数万人，声威大震。然而，张士诚自视甚高，竟不将李文忠放在眼里，匆匆派遣大将前来征讨。在三溪之战中，李文忠三战三胜，斩杀陆元帅，迫使张士诚龟缩防守，不敢再对李文忠镇守的严州有所觊觎。

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李文忠的忠勇

在李文忠、胡大海经略浙东，图谋张士诚时，谁知苗将蒋英却暗中诛杀胡大海，起兵反叛了。而苗军也在处州杀害了大将耿再成，朱元璋在浙东苦心经营多时的局面瞬间瓦解。到了张士诚收降蒋英时，朱元璋的兵马在浙江几乎沦为瓮中之鳖。