1955年大授衔之际，毛主席的办公室忽然被敲响，进来的是彭德怀、朱德和贺龙三位元帅。
他们此行的目的是为了一个人，在三位元帅看来，此人为了革命做出的贡献是很突出并且有目共睹的，此次授衔名单上却只把他定为了大校，是很明显的低授。三位元帅一商量，就来到了毛主席的办公室，要和毛主席好好说说。
毛主席一看那人，马上也觉得大校的军衔是不够的。毛主席说：“他的成就可以评为大将啊，至少也是一个少将！”最后，在毛主席的指示下，此人的军衔最后被评为了少将。
这位让三位元帅为他鸣不平的将领名叫贺晋年，是当时陕北红军的主要领导人。贺晋年在辛亥革命来临之际的1910年出生于陕西，辛亥革命推翻了在中国存在了两千多年的封建帝制，出生于新旧时期交际的贺晋年在成长过程中目睹了军阀混战、新旧时代的碰撞，使他日后成为了一位具有非凡毅力和充满反抗精神的人。
1927年贺晋年在学校里秘密加入了中国共产党。毕业后在自己的家乡陕甘宁地区活跃，经常帮助当地贫苦度日的农民，被当地的人称为“贺老大”。后来在一次暴动中加入了陕北红军。
陕北红军知名度没有红二、红四方面军那么家喻户晓，但如果没有陕北红军，二万五千里荡气回肠的长征可能也无法胜利结束。长征开始之后，是陕北红军在帮助牵制国民党军队的注意力，为辛辛苦苦渡河过草原的战士们减轻压力。也正是因为陕北红军在陕甘宁地区的发展，让毛主席最后决定将长征的目的地定在了陕北延安。
贺晋年由于自身出色的军事才能，在经历了三次反围剿之后成为了陕北红军的主要领导人之一。在陕北根据地，贺晋年英雄本色不改，继续延续了自己之前“贺老大”的作风，尽力建设好根据地的同时，提升当地百姓的生活条件，不仅收服了民心，也让军民变成了一家人，真正做到了军民一家亲。
陕北红军的大多数领导人在后期的各种战役中相继牺牲，贺晋年成为了幸存的几位领导人之一，在毛主席到达陕北之后，从一个师长被提拔为了军长。这固然是由于毛主席的信任，但信任来源于实际，贺晋年这些年的成就和贡献让他的提拔变得顺理成章。
贺晋年除了在根据地的建设成绩之外，还有一项与其他将领稍显不同的成绩，那就是剿匪。在抗战结束之后，土匪的隐患便随着日军的投降浮出水面。贺晋年被派往东北之时，就对当地有名的四大顽匪展开了清算，用打游击的方法追着土匪打，直打的土匪听到他的名字就想逃。贺晋年的剿匪事迹后来被改编成了经典影视剧《林海雪原》。
这样一个打仗、搞建设、搞生产的一把好手，在抗日战争、解放战争、抗美援朝中都不同程度地发挥了重要的作用。但在1955年的大授衔仪式中却仅仅被评为大校，怨不得三位元帅都为他鸣不平。
其实由于历史原因，陕北红军在革命时期牺牲实在太多，导致全军整体的授衔结果多少都有些低授。而贺晋年成就实在突出，让人无法忽略。
贺龙与贺晋年在陕甘宁边区共事过多年，对贺晋年的为人、才能再清楚不过。于是为他抱不平，才发生了三位元帅一起拜访毛主席的一幕。
此事过后，贺晋年最终被评为了少将。授衔之后贺晋年仍然老骥伏枥，重新进入了军事学院进行学习，毕业之后在装甲兵军队中担任副司令直到退休。晚年享受到了上将级别的待遇。
贺晋年是我党杰出的军事家和共产主义者。2003年贺晋年在北京逝世，中央电视台罕见地发布了讣告，在这份讣告中对贺晋年波澜壮阔的一生做出了肯定的评价。