唐朝武周年间，有一家姓武的财主，女儿清泉生的貌美如花，却喜欢上了打短工的壮汉，壮汉姓秦，除了穷以外，其他方面都不错，也算得上百里挑一的人物。
有一天晚上，两人约会时，被财主无意中撞见。他暴跳如雷，喝令家仆把姓秦的壮汉打了一顿，还把女儿清泉扇了一巴掌，指着她的鼻子大骂败坏门风。
清泉不堪羞辱，当晚就上吊自杀了。姓武的财主捶胸跺足，后悔不已，迁怒于姓秦的壮汉，把他扭送到官府，说是他害死了女儿。
姓秦的伤心欲绝，也不想活了，就承认了是他害死了清泉。官府就判处他死刑，申报上司，将他下在大牢里。
过了一段时间，上司批复下来，官府就把姓秦的壮汉拉到刑场上斩首。围观的人很多，其中有一个相面先生，也来看热闹。他却说出众人皆惊的话语，“此人命不该绝，能活到九十岁。”
周围的人大笑不止，有人说：“犯人马上要砍头了，试问，头被砍掉了，还能活吗？”相面先生冷哼一声说：“世界之大无奇不有，你们凡夫俗子又懂什么呢？要是不准，过几天你们来砸我的摊子。”说罢，挤出人群走了。
姓秦的壮汉被砍头后，家人收尸回家，把他的头用针线缝在脖子上，装进棺材里，打算第二天上午封棺上山。
到了半夜里，姓秦的忽然活了过来，从棺材里坐起来，呼喊家人搀扶他出来。家人将他搀扶出来，他喊着肚子饿，要喝酒吃肉。家人端来酒肉，他喝了一坛子酒，吃了两碗肉，倒下来呼呼大睡。
第二天醒来，姓秦的就恢复正常了，伤口已经愈合，留下一圈疤痕，针线也脱落了。人们啧啧称奇，消息传到官府，县令心软，表示已经处死过了，不再追究了。
人们这才认为相面先生算得准，纷纷来找他相面，一时间门庭如市，让他赚了许多钱。
过了大约半个月，这一天晚上，姓秦的壮汉坐在床边，想起清泉，不由得暗自垂泪。忽然，灯光一闪，门帘掀开，清泉笑吟吟地走了进来。
姓秦的壮汉大喜，上前拉着她，询问她是不是也复活了？清泉笑吟吟地说：“我是鬼魂，命中是你之妻，特地来告诉你，让我还魂的办法。你如此这般，我就能复活过来。”
说完，清泉就消失不见了，姓秦的大喜，第二天喊来几个表兄弟，到了傍晚，就偷偷地来到清泉的坟上，把棺材撬开，把清泉的尸首放在担架上。他们把坟墓恢复原样，然后把清泉抬了回来。
姓秦的把清泉放在床上，盖上被子，在床头上点上一盏长明灯，早晚跪在地上呼喊清泉的名字一百次。就这样过了七七四十九天，清泉复活了过来。
秦家选了一个良辰吉日，让两人完了婚。清泉让姓秦的把陪葬的金银首饰卖了，买了一部纺车回来，她纺线织布补贴家用。
姓武的财主听说了这种奇事，跑到秦家要和女儿见面。清泉刚开始不愿意出来，后来经不住父亲苦苦哀求，才出来见面。父女俩抱头痛哭，摒弃前嫌。姓武的财主承认了这门亲事，送了十亩良田作为嫁妆。
后来，姓秦的果然活到了九十岁，夫妻俩同一天去世。后人将两人的奇事记录下来，流传至今。
这正是，苦命人老天不负，有情人终成眷属。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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