古代的正规建筑最早使用的是《木经》中制定的尺寸以及配合标准。《木经》是国内第一部关于房屋建筑方法的手册，但后来失传。宋代李诫编制的《营造法式》是目前最完整的古代建筑技术书籍。
《营造法式》是我国第一部由统治阶级颁布印刷，关于古代建筑设计、建造制度的书籍。可以说是一部宋代的建筑设计资料集与建筑规范丛书。
北宋中后期，严重的阶级矛盾，积贫积弱的局面严重，朝廷内外危机四伏。治平四年（1067年），王安石的王牌粉丝宋神宗即位。王安石对神宗说“解决国家贫苦的症结之法是积极开源而不是消极节流”。神宗就说“王卿来改革吧”。于是如火如荼的“王安石变法”就展开了，从熙宁二年（1069年）开始，至元丰八年（1085年）宋神宗去世结束。
《营造法式》是当时建筑设计与施工经验的集合与总结，并对后世产生深远影响。原书《元佑法式》于元佑六年(1091年)编成，但因为没有规定模数制，也就是"材"的用法，而不能对构建比例、用料做出严格的规定，建筑设计、施工仍具有很大的随意性。
中国古建筑具有悠久的历史传统和光辉的成就。我国古代的建筑艺术也是美术鉴赏的重要对象。而要鉴赏建筑艺术，除了需要理解建筑艺术的主要特征外，还要了解中国古代建筑的规范施工。《营造法式》就是很好的施工规范书。
其中，规定建筑等级，按质量高低进行分类，有利于区别对待，控制工料，节制开支，特别在建筑量较大的情况下，更需要这种分类。《法式》中虽未明确列出建筑分类，但从各卷所述内容可以看出：
第一类：殿阁。包括殿宇、楼阁、殿阁挟屋、殿门、城门楼台、亭榭等。这类建筑是宫廷、官府、庙宇中最隆重的房屋，要求气魄宏伟，富丽堂皇。
第二类：厅堂。包括堂、厅、门楼等，等级低于殿阁，但仍是重要建筑物。
第三类：余屋。即上述二类之外的次要房屋，包括殿阁和官府的廊屋、常行散屋、营房等。其中廊屋为与主屋相配，质量标准随主屋而可有高低。其余几种，规格较低，做法相应从简。
我国古代建筑有着悠久的历史和文化传统。《营造法式》作为我国第一部详细论述建筑工程技术及规范的官方著作，有着深远的现实与历史意义。
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