江苏省南通市如东县离上海不到200公里。在不知不觉中，它已经成为全国人口“最老”的县之一。据2021年第七次全国人口普查数据和各个省市发布的区域普查数据显示，截至2020年底，全国有11个城市进入了超老龄化阶段（65岁及以上人口占比超过20%），其中江苏南通市以22.67%的数据位列第一。而其下属的如东县，在2020年底时，60岁及以上人口占比高达38.91%（全国平均水平为18.7%），65岁及以上人口占比为29.98%（全国平均水平为13.5%）。
按照国际标准划分，当一个国家或地区65岁及以上人口占比超过7%时进入老龄化，超过14%时进入深度老龄化，超过20%则进入超老龄化社会。如东县已经进入了超老龄化社会，差不多有一半的居民都在60岁以上。
当地相关部门表示，如东县比全国提前10年实行计划生育，比全国提前20年进入老龄化。在短短的10年间，如东县中小学总数已减少了一半。
如东县曾经是《人民日报》表扬的全国计划生育学习榜样县。其计划生育工作开始于1960年代初，1970年代就走上正轨，实现了低生育水平，1980年代又进入了“严格的计划生育模式”。然而，人口数据表现却令人担忧！
如东县在计划生育方面领先全国，每年都获评为“计划生育先进单位”和“全国优秀计生示范县”。家庭独生子女率高达95%以上，多项计生指标位居全国第一位。例如，在1956年，该县的出生人数为43,259人，到2010年仅有5,755人，仅为高峰时的八分之一，减少了86.6%。
根据2020年第七次全国人口普查数据，如东县的0-14岁人口占比仅有8.33%（全国平均水平为17.95%），而同期全国平均水平是16%，世界平均水平为27%，仅为全国平均水平的一半，不足世界平均水平的三分之一。
据估算，到2030年，如东县60岁及以上人口将占总人口的57%，超过日本，在全球范围内位居第一。这确实是一个史无前例的情况。
如东县的人口老龄化问题有多严重？
作为全国计划生育“红旗县”，如东县自1997年以来便始终面临着人口“负增长”的情况。据数据显示，过去十年间，如东县常住人口减少了11.6万，如今其常住人口总数为88万，其中60岁以上老人占比高达38.91%。
随着老龄化问题的愈发突出，如东县，特别是主要由农业人口组成的地区已经势不可挡。
对于老龄化问题，如东县官方文献曾表示：“这将引起劳动力短缺、婚姻挤压、生源、兵源等问题，也会让未来我县的人口问题变得更加复杂。”
老龄化在如东县表现在多个方面。在县城商贸街上等客的20多位三轮车夫清一色都是60岁以上的老人，最年长的已经有72岁了。在丰利镇一个建筑工地，建筑工人中最年长的已经超过了70岁，50岁的工人被称作“年轻人”。
在如东的一些乡镇旁边的公路上，到处都可以看到类似作坊式的小工厂，多数与纺织、化工有些关联。一部分工厂大门紧闭，机器生了锈蚀。开工的工厂中多是穿着蓝色防护服、白发苍苍的老人。
同时，村庄里很多农房都空置不用，一些土地被撂荒，只有少部分田地种植着蔬菜，佝偻着腰劳作的仅有的农民都已经年过古稀。