胃酸主要功能是把胃蛋白酶原转化为胃蛋白酶，然后对吃进去的蛋白质发挥消化作用。但如果出现胃酸过多或者胃“返酸”的话就说明胃可能出问题了。
日常生活中，有些女性胸部常出现“烧心”，感到有一股“酸气”从口腔涌出，严重的酸水直冲喉部、口腔，非常不好受，这种现象在医学上通常称为“返酸”。
频频“返酸”，警惕食管癌
一般来说，美酒佳肴饱餐一顿后，有可能出现这种症状。如常发作，则是食管下括约肌松弛、关闭无力的表现。
常人的胃与食管连接处有一类似阀门样的结构，其功能是允许食物通过食管进入胃部，防止胃内食物和胃酸、胃蛋白酶以及胆汁等逆行到食管。一旦“阀门”失灵，胃内容物就易倒流到食管乃至口腔。而体内的胃酸、胃蛋白酶等对各种食物，甚至较粗糙的食品发起“攻击”，将其消化吸收。然而对食管黏膜则是一种“强腐蚀剂”，时常返酸可导致返流性食管炎。
据研究，长期返酸频发的病人有可能引起食管癌变。返酸的常见症状有：烧心感，餐后躺卧或腹压增加时尤为明显，严重者可使患者夜间醒来;食物、酸性和苦味液体返流到口腔;部分患者可感到下咽困难，严重者食管(胸骨后)疼痛甚至出血。
不过，话得说回来，胃返酸是一种常见的消化道症状，并非一表现即是胃病。当胃酸过多时，酸性分泌物会刺激胃粘膜而引起返酸，让人有烧心的感觉。造成胃酸过多和泛酸的原因很多，主要有两种：
1、生理性。当精神紧张、过度疲劳、情绪不佳时，大脑皮质功能紊乱，不能很好地管辖胃酸分泌的神经，促使分泌增多。饮食不当，如服用过于甜、咸、辣、酸、冷、烫的食物，都会刺激胃酸分泌增加;某些粗粮、红薯、马铃薯等含有丰富的淀粉、糖、酸等成分，会刺激胃产生大量胃酸，不易消化的食物中剩余的糖分在胃肠道里发酵，也要诱发返酸。此外，某些药物如阿司匹林、利血平、保泰松等，也可刺激胃酸分泌增多。生理性的不需要特殊治疗，只要消除诱发的因素即可解决。
2、病理性。慢性胃炎、胃、十二指肠溃疡病等，可促使胃酸增多，常常出现返酸。
病理性的除了要寻找病因外，可服用抑制酸的药物。另外，摄入过多的脂肪，特别是在饱餐后和食用巧克力及使用吗啡药物等，均可使食管下括约肌松弛无力，造成返酸。