科学家们发现了可能是世界上最古老的人类墓葬的证据。研究小组认为，几具距今约30万年的纳莱迪人遗骸显示出被有意埋葬在一个带有符号的墓室里的迹象，这表明了复杂的丧葬行为。但其他科学家并不这么确定。
上图：古艺术家约翰·古切对纳莱迪人头部的重建。
2013年，一组科学家在南非的一个洞穴系统中发现了一些非凡的化石：大约15具属于一个完全未知的人类物种的遗骸。这种被命名为“纳莱迪人（Homo naledi）”的古人类具有现代和古代特征的惊人结合，这使得它很难被放在进化树上。
现在，当年的研究团队又对物种和地点做出了一些大胆的新主张。在洞穴深处的凹陷处发现了几具纳莱迪人的尸体，这些尸体似乎是在死后被故意埋葬在这的。
研究人员列举了导致他们得出这一结论的几个细节。首先，仅洞穴的深度就表明是有意埋葬的。这些尸体被发现时都是胎儿的姿势，其中一具拿着石器。这些凹陷似乎在边缘上有“切割”的线条，这表明这个洞是人工挖出来的，然后又填了回去，而不是一个自然的凹陷。
这其中的含义是非常深刻的。首先，它比已知最早的智人埋葬早了10万多年，而且它表明，考虑到纳莱迪人的大脑要小得多，所以，它的行为比人们认为的要复杂得多。
上图：左图：一个洼地，里面至少有四名纳勒迪人儿童的遗骸。右图：其中一具骨骼的CT扫描重建。
伦敦自然历史博物馆（Natural History Museum）的人类进化专家克里斯·斯金格（Chris Stringer）教授没有参与这项研究，但他表示：“如果你赋予它们埋葬的特殊行为，这不是一个人能做到的。必须有一群人去那里，拖着这些尸体，然后埋葬他们。他们得带点东西下去挖洞。有人在做火把，让他们在下面的时间里保持活力。这确实是一种复杂而有计划的行为。然后你会问，一个没有语言的生物能做到这一点吗？这就是另一个需要解开的谜题。”
更引人注目的是，洞室的墙壁上刻着似乎传达着意义的雕刻。这包括几何形状，如三角形、正方形和交叉，如果是纳莱迪人做的，这可能就是葬礼仪式的一部分。火的证据也存在，当然，这对任何冒险进入洞穴深处的人来说都是必要的。
上图：在埋葬地点附近的洞穴壁上发现的蚀刻显示出几何形状，暗示着意义。
但问题是，到目前为止，还很难准确地确定这些蚀刻或火的年代，所以，很有可能是其他人类在数万年后冒险进入洞穴时制作的。对一些科学家来说，纳莱迪人大脑的大小也是一个棘手的问题。
人类进化专家克里斯·斯金格说：“在猿类大小的大脑中做出如此复杂的行为是非常具有挑战性的。对我来说，大脑的大小是一个非常关键的问题。大脑在能量上非常昂贵。粗略地说，人们的假设是，大脑体积的增加是随着行为复杂性的增加而增加的，尤其是尼安德特人和我们。那么，如果纳莱迪人能用只有他一半大小的大脑做到这一切，为什么我们不能呢？如果纳莱迪人的大脑和猿类一样大，那么我们额外的脑力有什么用呢？”
其他科学家也表现出了克制，没有仓促下结论。
达勒姆大学的保罗·佩蒂特（Paul Pettitt）表示：“这是一次令人钦佩的尝试，它证明至少有两具尸体是被故意埋在浅坑里的，我们当然不能排除这种可能性。我不相信该团队已经证明这是一次故意埋葬。在我们会跑之前，还是先走吧。”
事实上，这篇论文还没有经过同行评审，首席研究员正在宣传一本即将出版的书和 Netflix 的特别节目，这让我们有理由再暂停一下。进一步的研究还需要在洞穴系统中进行，以找到更多的证据。
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