在神州大地，考试始终是影响一个人的生活质量——甚至人生方向的社会活动之一。作为寒门晋升的重要途径，在1906年以前，院试、乡试、会试、殿试构成的漫长科举考试，成就了无数“十年苦中苦，一朝人上人”的传奇，终引得莘莘学子对科举趋之若鹜。一些与科考有关的传说，以及传说派生出的“口彩”更是大行其道，倍受追捧。一如今天所言的“拜魁星”。
一、
魁在汉语里为首、第一之意思。与考试关联，含义不言而喻。因而古代，科考的胜利也常被说成“一举夺魁”，或“摘得魁首”。
至于何为魁星，则有北斗之说，也有西宿的解释。所谓北斗之说，讲的是北斗七星中的天枢、天璇、天玑、天权四星，罗列如斗，谓之为“魁”；玉衡、开阳、摇光三星排布若柄，谓之为“杓”。又源于魁斗内的天权星即文昌星，历来有象征文运的迷信说辞，故而北斗七星便更进一步，与科举考试有了不解之缘。
至于魁星为西宿的说法，则言魁星并非在北方夜空中的北斗，而是化身二十八宿中西方夜空白虎宫的七宿之首——奎星。之所以“魁”与“奎”通假，顾炎武在《日知录》中说，“神像，不能像奎，而改奎为魁……取之字形”，故而奎星在民间也即魁星，为掌控天下文运、考运的大吉星。考前若顶礼参拜，难不成会遇到“考的全会，蒙的全对”之类的好运。
总之，不管是北方夜空的天权星，还是西方夜空中的奎星，魁星皆与科举考试有关，因此历来受到读书人的重视，并在民间派生出魁星的具体形象——魁星点斗：魁星青面鬼首，一手捧墨斗，一手执朱笔，金鸡独立于鳌头之上（取义独占鳌头），倾身似跃，奋力用笔去点击北斗。整个画面如同一个写意的“魁”字。
在古代中国，各地为倡导科举，都会建造专门供奉魁星的"塔"、“阁”、“楼”，魁星无论泥塑还是画像，均为点斗的姿势。在清代的吉林城，就兴建了“魁星楼”。
二、
魁星楼在旧时与科举考试密切相关。据记载，清代早期，吉林城文教事业极其落后，雍正年间，负责监察吉林地方事务的御史曾就此向雍正皇帝上疏，建议在吉林地方建文庙，设学校，令满汉子弟读书考试，以推动地方文化建设。此建议遭到雍正帝断然拒绝，谕令吉林地方禁止读书考试。直到乾隆即位，吉林文教事业发展才有所改观。
据《永吉县志》记载，乾隆元年（1736年）秋七月，诏建新设永吉州文庙。《吉林外纪》又载：乾隆七年，永吉州知州魏士敏建庙宇、 黉(hóng，学校）宫，诸制略备。三十年，同知图善于庙内东南隅隙地，起奎星楼一间。上奉奎宿，下祀文昌帝君，其前，修棂星门三楹。由此记载可知早期吉林的魁星楼属于圣人庙（即文庙）的一部分。其位置就在今天第一实验小学院内。
历史上，吉林老文庙历经多次重建、扩建和修缮。虽占地面积有限，但麻雀虽小五脏俱全，圣殿、东西配庑、启圣祠、大成门、泮水池、棂星门、照壁一应俱全。和如今的吉林文庙一样，进出时，要走两侧角门，东侧的叫“圣域”，西侧为“贤关”，门墙外有左右下马坊各一。据记载老文庙建成之初，在正殿悬有康熙皇帝御书“万世师表”，结合建庙时间，可知此匾额并非专门为吉林题写。另外还有嘉庆皇帝题写的“集圣大成”匾额，是否专为吉林题写，也不得而知。
作为吉林城内为数不多的二层建筑，虽为学宫、文庙、文昌宫、贡院所组成的文教核心区的一小部分，但魁星楼却是老城东侧当之无愧的地标。《吉林市市区文物志》记载了吉林魁星楼的形制：一楼高8米，底周约44米，东、南、西、北各宽11米，为砖石结构。南壁有一门，门楣上题“文光射斗”四字。墙壁四周共有十二根围长1.5米的红漆木柱，柱上横梁有龙头斗拱，四角正檐各饰有祥兽及吻头。二楼高6米，为木结构，楼身及十二根圆柱皆为红色，圆柱横梁同样有二十组斗拱，房盖用筒瓦铺成。在吉林魁星楼二楼，供奉着魁星塑像，塑像为“独占鳌头”的“魁星点斗”式样。
对于魁星楼，《吉林外纪》中还有一句令人称奇的记述，“乾隆五十五年，城内火灾，庙、学（圣人庙和学宫）俱毁，唯奎星楼存”。历史记载中可查，确实到咸丰八年(1858年)，魁星楼才补修过一次，同治十三年(1874年)，又进行过一次翻修(《吉林市市区文物志》)。可惜，当历史的车轮行至风雨飘摇的清末民初时，能够躲过炎魔侵扰的魁星楼，却躲不过人祸带来的浩劫。
三、
清光绪二十六年(1900年)，义和团运动波及到吉林城。七月中旬，义和团大法师敬际信、二法师广法果带领七十多人，由盛京赶到吉林城。他们红巾包头，跨着高头大马，由临江门入城，呼喊“扶清灭洋”口号，在信众夹道欢迎中赶赴魁星楼驻扎，并将这里当作“中心坛场”——不仅举办各类法事，还审判洋教徒，俨然将魁星楼当作了自己说的算的“民间衙门”。
口号虽高大上，但义和团上上下下却逃不了“虚名私利”的羁绊。在热闹了几个月后，敬际信等人陆续被吉林将军长顺施以权谋，镇压铲除。不久，长顺投降沙俄，魁星楼又成为侵略军的兵营，直到日俄战争结束。
清光绪三十三年(1907年)二月，日本势力开始进驻吉林城。三月，日本首任驻吉林领事岛川义三郎率领雇员和日本警察数十人，气势汹汹进入吉林城。在礼节性拜访了吉林将军达桂后，他们强行占据魁星楼，确定此处为日本领事馆临时馆址。据《吉林市外事志》记载，经过义和团和沙俄侵略军的折腾，魁星楼已有些荒芜。改为日本领事馆后，岛川组织了对院落的大修，还在第二年进行了扩建。
光绪三十三年，吉林改设行省。新到任的巡抚朱家宝和提学使吴鲁认为原有文庙“简陋不称，不足崇礼展敬”（语出《吉林文庙碑记》），决定在东莱门外重修文庙。不过结合当时的历史，便可知二位高官的理由太过冠冕堂皇。重建东关文庙的原因，恐怕还是老文庙和魁星楼被日本占用，不知何时能够归还的缘故吧。
就在1908年5月23日，应时代长风，吉林官立女子师范学堂在蒙古旗胡同成立（今公安街，《省城吉林教育史迹》）。1911年，因城内发生大火，学校迁至魁星楼所在的老文庙（《吉林旧影》）。进入民国后，这所学校改称吉林省立女子师范学校。1938年，女师迁出，魁星楼校址由“新开门国民/国民优级学校”使用。
日本投降后，古老的魁星楼先后经历了吉林市通天区中心国民学校、吉林市通天区第一完全小学校、吉林省实验小学、吉林市实验小学校等4个历史时期。到1964年时，魁星楼因年久失修而被拆除（《吉林市市区文物志》记作五十年代末期拆除，此处从《吉林旧影》记载）。
清末民初，吉林东莱门外新建的文庙时，并再建魁星楼，所以从1964年开始，吉林市城区就不再有魁星楼建筑。到了2017年，吉林一中喜迎110周年校庆之际，该校校友捐资，在校园内兴建仿古式样的校史综合馆，消失良久的魁星楼建筑才又星移斗转，安身城区江水上游之滨，重眷吉林大地。
时值2023年6月7日高考开考，简述吉林市魁星楼历史，以图文纪念吉林市这座失而复得的特殊建筑，唯愿魁星灵光闪耀江城，保佑学子们在高考试场能够超常发挥，取得满意的成绩！更期望吉林市的学子能再续前绩，在今年的高考中，以文光射斗之势，勇夺省内高考之冠！
特别鸣谢霍勇凭先生、贾大为先生（网名易林学馆）对本人撰写此文给予的支持和鼓励！