进土汤聘，在他还是诸生（科举时代考试合格入各府、州、县学读书的学生）的时候，家境甚是贫寒，独自侍养母亲一起居住。
一年秋季，汤聘生了急病，没几天就死了。他的魂魄随即被几名鬼差拘到了东岳神殿。
汤聘悲叹道：“老母健在，无人侍养，我死后，老母亲没能力独自生存，况且读书数载，还没有使双亲显耀，名声传扬。怎能就这样死了？希望东岳神怜悯，我不想这么早就死。”
东岳帝说：“你命中注定就只能是个秀才，寿命也是终止在这个时候。冥间律法森严，不能如你所想，为你增加功名阳寿。”
汤聘听后万念俱灰、悲痛欲绝，趴在案板上号啕大哭，哀嚎声响彻整个大殿。
东岳帝见状，想了想说：“既然你为儒家弟子，就送孔圣人裁夺吧。”遂命鬼差把汤聘押到宣圣处（汉平帝元始元年谥孔子为褒成宣尼公，此后历代王朝皆尊孔子为圣人，诗文中多称为“宣圣”）。
宣圣知晓汤聘的心愿后，无奈地说：“生死之事隶属东岳大帝掌管，功名之事隶属文昌帝君掌管，我实在无权为你做主。”
鬼差只好又把汤聘押回东岳神殿，在返回的途中，偶然遇见了观世音菩萨，汤聘急忙跪拜菩萨，悲伤地诉说自己心愿未了，希望能还阳不死。
菩萨说：“孝亲之思也，何不准予他回到阳间，让他以此劝诫世人。”
鬼差回答说：“他已死了数日，尸身已经腐败，怎么办？”菩萨微笑说：“我有办法。”
当即命协侍善财童子前往西天取牟尼泥（传说神造人的材料，是一种红色的泥土），此泥可修补尸身，善财听命而去。
过了三天，善财取来一包牟尼泥，泥的颜色跟红檀的颜色很像，散发着独特的香气，其香气持久不消散。到东岳神殿请领带走汤聘的魂魄。
善财领着汤聘的魂魄来到阳间，尸身果然已经腐烂了，汤聘看见自己的尸身外面被苍蝇、蚊子蚋吮吸，蛆虫攻咬着尸体的内部，实在恶心恐怖。
又见一灯光洁明亮，自己的老母亲垂头哭泣。才知自己已死了七日，因家中没钱才未装殓下葬。
善财拿出牟尼泥围着尸体散了三遍，瞬间污秽腐败之气就消失了，蚊子、苍蝇向四周飞散离去，尸体内的蛆虫也陆续爬走。
过了一会儿，原本腐烂的尸体竟然恢复得完好如常，并附有一丝生气。善财对汤聘的魂魄说：“你从口进入身体，我要回去禀告观世音菩萨了。”
汤聘听从善财指示，飘然进入了自己的身体，紧接着身体就开始缓缓蠕动。
汤聘睁开眼睛看见母亲在一旁流泪哭泣，也低声抽泣起来。母亲闻声看向儿子的尸体，顿时惊骇狂叫，左邻右舍全都聚集到汤家。
这时，汤聘已能坐起来了，说：“母亲不要害怕，儿子再生了。”汤母瞪大眼睛，呆呆看着汤聘，表情充满了恐惧和疑问。
汤聘把在冥间遇见观音菩萨求得还阳一事告诉母亲，说：“儿子本无功名，阳寿已尽，力求报父母恩，幸得碰见观音菩萨怜悯，让我还阳；
观音菩萨还命我持贪、淫、荤、酒等戒，赐我功名寿数；诸多戒律中，儿子唯不能做到断酒，其余几项皆可戒持；
观音菩萨还说儿子以后可为进士，但是命中没有官职，告诫我千万别做官。”
汤聘又看着母亲说：“母亲不要再害怕了，儿子确实是死而复生。”汤母悲喜交加，连忙向天空跪拜，感恩菩萨慈悲，让儿子得以还生。
乾隆四十三年，汤聘被选拔为进士，就任真定（河北正定）县令，后来在此官位上去世。
经年日久，汤聘恐怕早已忘记观音菩萨的叮嘱，福得浅薄，不配其位，必有灾殃。
选自《续子不语》声明：本事故事内容皆为虚构，文学创作旨在丰富读者业余生活，切勿信以为真。