上图：现在的武汉市大汉口片区的西北湖一带的城市风貌。
500年前，现在武汉地区的版图上只有两大军事重镇武昌与汉阳，在三国争雄时期，魏吴两国在这片区域进行过多次拉据战，武昌黄鹤楼原是孙权的一座瞭望塔，汉阳的铁门关多次发生过双方的争夺战。像武汉的卓刀泉、鲁山城、赤矶山、洗马洞等遗迹就可证明这是一处战略要地。
明代，包括汉江下游一带的长江流域爆发过多次大洪水，竟然引发汉江主干道改道，硬生生的将无限风光的汉阳城一分为二，新汉江南岸的汉阳城依旧按照旧名称为汉阳城，新汉江北岸的汉阳城因为地处汉江新入长江的两江交汇口处，于是新汉江北岸的汉阳城就有了一个新名字——汉口。
上图：中国内地最早的海关大楼武汉关。它的原名为江汉关。
其实汉口之名最早叫夏口，这是因为汉江（也叫汉水）原还有另外一个名字夏水，夏水入长江之口当然叫夏口了，这也是武昌在古代也名叫“江夏”的原因。目前武汉有个新城区就叫江夏区。大家都知道武汉自古就有“九省通衢”的美名，但在武汉三镇还没有统一合成武汉市之前，“九省通衢”的美名是奖给汉口的。
那个时候汉口的水路就可以通过长江上下可达四川、江西、安徽与江苏，通过汉江水路可以到达汉江上游的河南与陕西。通过洞庭湖湘江水路可达湖南与贵州。同样也是因为汉口，武汉还享有“东方芝加哥”的美誉，因为其四通八达的水运交通，汉口成为中国内陆最早开埠的城市。
上图：武汉汉口火车站，它建成于1903年，是中国第一座欧式火车站。
汉口因地处中华腹地，除四通八达的水运交通外，又是我国早年铁路交通的枢纽，中国第一条长线铁路就是卢（北京卢沟桥）汉（汉口）铁路，中国腹地的铁路水路交通枢纽地位使得汉口对外贸易腾飞，成为“驾乎津门，直逼沪上”的全国第二大城市，被美国人称为“东方芝加哥”。
1858年中英签订《天津条约》，汉口成为了新增的11个通商口岸之一。1861年3月英国凭借《天津条约》开始在汉口开辟租界，此后，德、俄、法、日等国纷纷效仿开辟汉口租界，这些汉口租界成为列强控制近代武汉经济社会的据点，现在的武汉海关就是那个年代的产物。
上图：现阶段复原建成的中国明清四大古镇之一的汉口镇。
名头响亮的汉口是怎样成为中国第一座直辖市的呢？1926年，北伐军攻克江夏，改江夏县为汉口市，随后国民政府即由广州迁都汉口，这是汉口在历史上第一次作为首都。但随着1927年的宁汉分裂，汉口则降为特别市，也就是中国历史上的第一座直辖市。这座直辖市的核心来源是安抚性的。
但在抗战时国民政府又将首都迁来汉口，汉口成为了当时的战时首都，但不久因为战时吃紧而将首都搬迁到重庆，汉口又成为直辖市。1949年武汉三镇解放，汉口又变成中央直辖市。汉口的直辖市地位直到武汉三镇合并成一个整体的武汉市而在1954年而宣告终止。