在人类进化的过程当中，曾经进化成为了不同的分支，最熟悉的应该就是尼安德特人和智人了，一个身体更为强壮，一个大脑更为灵活，在两者的较量当中，最终还是脑力占了上风，存活下来的是智人，也就是人类最为直接的祖先。在智慧上不占有优势的尼安德特人逐步的走向灭绝。
在尼安德特人之后，20世纪后半叶科学家还发现了另外一个新的人种，他们生活在古老的岩洞当中，这就是丹尼索瓦人。最早是在2008年西伯利亚丹尼索瓦洞穴当中所发现的，这是一个介于直立人和现代人之间的全新古老型智人。来自于德国的科学家首先从这些在洞穴当中所发现的植物上提取出了DNA来认定，这是人类曾经在进化当中的一个分支丹尼索瓦人。
让人感到意外的是，丹尼索瓦人和尼安德特人竟然是同时代的人种，因为在这一洞穴当中发现了两者的DNA，甚至还有着两种古人类所产生的后代。根据洞穴中他们生活的痕迹，距离人类最近的只有5万年，最为古老的丹尼索瓦人可以追溯到20万年前。
之所以我们会对尼安德特人有更多的了解，是因为在世界各地都发现了它们的化石，了解和研究也变得更加方便，丹尼索瓦人则不同，时至今日我们所找到的丹尼索瓦人化石遗迹都是非常有限的，在西伯利亚所发现的三颗牙齿，一个手指残片，一块颅骨残片，以及在中国青藏高原所发现的下颌骨碎片，通过这些碎片我们难以还原丹尼索瓦人的具体样貌。只能通过他们的生活痕迹寻找，丹尼索瓦人和其它人种交流的痕迹。
2019年在国际顶级学术刊物杂志上发表了这样一项研究，引起了国际考古界的轰动。在青藏高原白石崖溶洞当中发现了夏河人的下颌骨化石，所谓的夏河人也就是我们所说的丹尼索瓦人。一个在西伯利亚，一个在青藏高原，这说明他们的生活区域还是非常广泛的，也有可能像尼安德特人一样遍布在世界的各个角落，这一发现也就意味着，人在早期极有可能会生活在青藏高原上。
在对丹尼索瓦人研究的过程当中，他们采用了一种新型的技术手段叫做沉积物DNA分析技术，希望可以在这些沉积物当中分离出古人类化石的DNA。对他们工作来说最为困难的问题是在这些沉积物当中，由于年代太过于久远，混杂着多种生物的DNA，有人的有动物的，要将这些DNA进行区分之后，提取出属于丹尼索瓦人的DNA。
最终他们成功获得了古人类的线粒体DNA，也就是丹尼索瓦人DNA。通过DNA分析研究他们认为，这些古人类主要生活在距今10万年前和距今6万年前后，也有可能是4.5万年。通过沉积物当中的一把土，他们找到了古人类的DNA在未来，希望可以获得更多的丹尼索瓦人化石，还原这些古人类的具体面貌。对于丹尼索瓦人长期生活在青藏高原，你有怎样的看法？