钱学森，世界著名科学家，空气动力学家，中国载人航天奠基人，中国科学院及中国工程院院士，“两弹一星功勋奖章”和“国家杰出贡献科学家”荣誉称号获得者。长期担任中国火箭和航天计划的技术领导职务，为促进中国航天技术、系统科学和系统工程发展作出巨大贡献，被誉为“中国导弹之父”“中国航天之父”和“火箭之王”。
中学时，钱学森的各科表现优秀，数学、国文、美术老师都认为他应该在相应领域深耕发展。钱学森的家人更希望他子承父业，成为一名教育学家。而此时的钱学森已经立下了志向。他经常听老师讲孙中山的《建国方略》，从中认识到，重振国家需要发展铁路交通，而当时的中国缺乏相关人才，铁路多依赖国外建设，因此，他决定报考交通大学，在铁道机械工程专业学习。
“一个青年人，学习总有个目的，我是交大的学生……我们学习的目的是建设祖国、振兴中华。”钱学森晚年回忆大学时光时写下这样一段话。
1929年9月，钱学森以总分第三名的成绩，考入了交大机械工程学院。4年的求学时光，为他未来的成长打下了坚实的基础。
1935年，钱学森前往麻省理工学院学习。当时曾有美国同学当面耻笑中国人愚昧无知等。钱学森听了非常生气，立即向他挑战，要比比谁的成绩好。期末考试，有位教授出题刁钻，同学们都做不出来，觉得是教授故意刁难，就气愤地要去抗议。可是到了办公室门口，大家发现门上贴着一份试卷，卷面干净整洁，运算清晰准确，没有一处修改、涂抹的痕迹，可见试卷的主人答题毫不费力。教授打了一个大大的“A”，后面还有三个醒目的“＋”号。
1947年，钱学森被麻省理工学院任命为正教授，也成为麻省理工成立以来最年轻的终身教授。那时候他只有36岁。
他主持编写了世界上第一部全面系统论述火箭与喷气推进技术的专著《喷气推进》，被美国军方列为空军工程师必学教材。
1949年10月，钱学森在报纸上看到了中华人民共和国成立的消息，对妻子蒋英说：“现在是应该回国的时候了。”
得知钱学森要回国，美国军方坚决予以阻扰。
后来，联邦调查局出示了所谓的证据：钱学森的回国行李中有美国“密码本”，那其实是对数本。钱学森对此十分气愤，回到家中，一个礼拜没有出家门。
美国司法部移民归化局负责监视钱学森，并在1950年9月将钱学森拘留在洛杉矶以南特米诺岛上的拘留所里。
钱学森被拘禁的事情成为新闻，在美国社会各界引起了轰动。迫于舆论的压力，美国当局在收到了一笔15000美金的保释金后，将拘留约半个月的钱学森释放，但要求他承诺，不会未经允许离开美国。
联邦调查局对钱学森是不是美国共产党的调查还在继续。后来军方和联邦调查局交涉，如果说钱学森是共产党，就得驱逐出境，这是宪法规定的。但从美国的利益出发，军方不希望钱学森离开美国。他们最后做出一个结论，说钱学森曾经是共产党，言下之意是现在不是共产党了，以这样奇怪的说法为自己狡辩。
美国给钱学森划定了自由行动的区域，就是以家为中心、半径大约是15英里的范围。由于加州理工学院在这个范围内，钱学森被允许到学校里教书，子女也可以在这个范围内的学校上学。
1955年，历经波折终于回到祖国怀抱的钱学森，迅速投身到中国导弹研制事业中。1956年初，他撰写了《建立我国国防航空工业的意见书》，上报中共中央、国务院；同年，国务院、中央军委根据他的建议，成立了导弹、航空科学研究的领导机构——航空工业委员会，并任命钱学森为委员。
成立之初的第五研究院非常寒酸，办公场所是由一座旧医院和两所疗养院改造成的。工作人员也只有100名仅有初中文化的工人，钱学森是唯一一个火箭专家。
没办法，钱学森只能从培养人才开始，他亲自教授“火箭概率”等一系列工程学课程，这批学生中很多后来成为中国太空项目的骨干人才。
在培养人才的同时，另一难题又出现在钱学森面前——缺乏工具。制造火箭所需要用到的大型钻孔压力机、车床、焊接设备以及拼装机器等，在中国都极其短缺。以至于，中国第一代国产火箭的箭体焊接工作都是工程师们手工完成的。
并且，这一状况贯穿了20世纪50年代中国研制第一枚液态推进探空火箭的整个过程。
直到1960年11月，中国自制的使用无线电控制的R-2火箭在酒泉基地成功完成发射。在现场参观的聂荣臻元帅激动地说：“这是飞过中国上空的第一枚由中国人制造的导弹，是一个历史性转折点。”
钱学森当然没有满足于眼前的成功，而是迅速投入到射程更远，控制系统更先进的洲际弹道导弹的研发当中。
终于又过了5年，“东方2号”A型导弹成功发射，这是中国第一枚实现自主导航的导弹。
也正是这款导弹让中国真正拥有了核导弹。——1966年10月27日，“东方2号”A型导弹在酒泉发射基地以西800公里的发射点升空，飞向新疆沙漠，并在那里爆炸了一枚1.2万吨TNT当量的核弹。
1980年5月，在钱学森的领导下，中国又成功试射了两枚国产洲际弹道导弹，这两次成功试射被钱学森的学生上官世盘