1444年3月，80岁的杨士奇病重将亡。听闻消息后，朱祁镇百感交集，连夜派人前往泰和县，探望行将就木的老尚书。在见到来使时，杨士奇突然跪伏于地，自怀中掏出遗折，叹道：

“朝中多难，危机四伏，祈望陛下能亲贤臣、远小人，励精图治，延续大明光辉。”

不久后，杨士奇与世长辞。朱祁镇感念他的功勋，为杨士奇举办了隆重的葬礼，并罢朝两日，追封他为左柱国、太师。在说到杨士奇的遗折时，朱祁镇竟不屑一顾，将它扔进户部的垃圾堆中。然而5年后，朱祁镇却在诸将面前公开辱骂杨士奇，还痛斥他是老匹夫。那么朱祁镇为何要这么做？杨士奇与朱祁镇之间发生了什么？他让朱祁远离的小人究竟是谁呢？

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朱棣的“宠臣”

杨士奇，江西泰和人。1399年，杨士奇进入翰林院，编纂“太祖实录”。在埋头编书时，杨士奇恰逢朝堂巨变，朱棣在靖难之役中击败侄子朱允炆，入主应天。

杨士奇为人机智警觉，善于应答，但城府极深。朱棣初次见到杨士奇时，对他大为赞赏，特将他提入“内阁”，参知政事。然而，杨士奇又是一个非常耿直的人，他多次冒犯圣威，让朱棣下不来台。

1404年，徐奇赴广东任职，朝中大小官吏，皆以豪礼相送，唯有杨士奇借故不去，也未曾送礼。朱棣听说后，大骂朝中大臣结党营私。可杨士奇却直言劝谏：

“徐齐去南方烟瘴之地，群臣出于礼仪，送些礼物无可厚非，我若不是生病，也必当为他送行。”

杨士奇只言片语，既化解了朱棣的怒气，又让同僚免于责难。可见，杨士奇的心肠非常好，且能够掌握说话的分寸，在适当的时机切中要害，是一位非常聪明的官员。

朱棣北伐时，朱高炽监国辅政。当时，朱高炽尤为喜爱诗词歌赋，众人苦劝不听，只好求教杨士奇。杨士奇就上疏劝谏太子：“诗词歌赋是用来陶冶情操的，而不是治国的。殿下是一国储君，应当多学习前朝诏令，不应沉迷于此。”

正是有了杨士奇的辅佐，朱高炽才能在夺嫡之争中多次击败汉王朱高煦。而在朱棣归来后，朱高煦联合朱高燧诬告朱高炽荒唐误国，又是杨士奇临危解难，帮助朱高炽稳住了太子之位。

于是，朱高煦将魔爪伸向了杨士奇。1414年，朱棣回到南京时，朱高炽忙于政务，姗姗来迟，引起朱棣不满。朱高煦趁机拉拢武将构陷杨士奇，斥责他辅佐太子不尽心，迫使朱棣不得不将杨士奇下放诏狱看管。

然而，朱棣对杨士奇的忠心十分了解。他将杨士奇抓进狱中，不过是为了平息朱高煦及武将的怒火，并非真正治罪。在朱高煦多次引诱杨士奇诬陷太子时，杨士奇始终闭口不言，未曾说过一句朱高炽的坏话。

因此，在找不到杨士奇的利用价值后，朱高煦才将他从诏狱放出，而这也符合朱棣的心思。当时 ，朱棣常年外出北伐，朝中大臣多出自太子府。在大明朝，俨然形成了只知太子，而不是皇帝的局面。故而，朱棣利用朱高煦牵制朱高炽，以达到平衡的局面，有利于他控制朝政。

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压制朱高煦

可在朱高煦多次暗中使绊后，杨士奇终于决定反击。与朱高煦不同，杨士奇是一个文人，能用嘴杀人的时候，他们绝不用手。因此，在朱棣询问朱高煦豢养死士、当街诛杀兵马使的事情是否是传说时，杨士奇冷言冷语道：

“我是太子府的人，外人是不会告诉我汉王的不轨之事的。但皇上让他两次外出就藩，他都不肯去，如今皇上要迁都北平，他却要留在应天，他要干什么呢？”

杨士奇的一席话，击中了朱棣的要害。朱棣是造反出身，他最害怕他的子孙与他一样谋反作乱。故而，杨士奇在质问朱高煦留在应天意欲何为时，无形中就向老皇帝传达了一个非常危险的信号。不久后，朱高煦就被贬到乐安州，朱棣甚至将他的贴身两卫全部废除，形同软禁。

1424年，朱棣在北伐途中病逝榆木川。得知消息后，朱高炽心慌意乱，欲要率人北上，迎回朱棣的灵柩。然而，杨士奇却将他拦在宫门内。当时，朱高煦虽被贬乐安州，可他在军中效力数十年，声威显赫。一旦知道朱棣病逝，朱高炽北上，必然会在中途设伏拦截。因此，杨士奇秘密派遣朱瞻基前往草原，而他与朱高炽则在京城暗中布防，做好最坏的准备。