1959年8月3日，毛主席在写给刘少奇、周恩来、彭真、杨尚昆等中央领导同志的一封信中，提出一个建议：“党内一律用同志称呼，不要以职务相称。”
其实，刘少奇也曾提起过类似的倡议，但他还说过一句话：“在我们党内，只有对三个人可以称职务；对其他人，应该一律互相称同志。”
刘少奇说的三个人，究竟是谁呢？他为什么这么说呢？
第一个人是毛泽东，党内外习惯称呼他为毛主席
事实上，不仅是党内同志，党外群众也习惯于称呼毛泽东为“毛主席”，为什么呢？因为毛泽东一生担任过的党内外重要职务，几乎都叫“主席”。
其实，人们对毛泽东最早的职务称呼，并不是“毛主席”，而是“毛委员”。
1927年，国共合作全面破裂，中共中央紧急召开了八七会议。会上，毛泽东提出了“政权是由枪杆子中取得的”的思想，并当选中央政治局候补委员。
会后，毛泽东到湖南、江西边界（湘鄂边）一带以“中央政治局候补委员”的职务领导发动秋收起义，接着率领部队上井冈山，当时部队上下都称呼他为“毛委员”。
这便是毛泽东被称为“毛委员”的最初来源了。此后相当长一段时间内，“毛委员”都是人们对毛泽东的职务称呼。20世纪70年代，有一首红歌《毛委员和我们在一起》，写的就是毛泽东在井冈山时期的革命斗争经历。
1931年11月，中华苏维埃共和国临时中央政府在江西瑞金成立，毛泽东当选中央执行委员会主席，这是毛泽东人生担任的第一个“主席”职务，这个职务并非党内最高职务，而是临时中央政府的最高职务，但从此时起，党内已经开始称呼他为“毛主席”了。
长征胜利后，毛泽东先后担任西北革命军事委员会（实际上是中央革命军事委员会）主席、中央革命军事委员会主席、中央军事委员会主席、中央政治局主席、中央书记处主席，这些“主席”职务都是党内、军事上的最高领导职务，“毛主席”已经成为全党、全军乃至陕北各族人民对毛泽东一致的称呼。
1945年4月召开的中共七大上，毛泽东当选为中共中央委员会主席、中央政治局主席、中央书记处主席，任中央军事委员会主席，毛泽东思想被确立为党的指导思想。至此，毛泽东完全确立在全党、全军的领导核心地位，成为名副其实的“毛主席”。
新中国成立后，毛泽东又先后担任中华人民共和国中央人民政府主席、人民革命军事委员会主席、国家主席，并且始终担任中共中央主席、中央军委主席。
回顾毛泽东的一生，担任的主要领导职务几乎都是“主席”，尽管他多次提出“党内一律称同志，不称职务”，并且喜欢人们称他为“同志”，但是人们早已习惯了称呼他为“毛主席”，“毛主席”这个称呼非常亲切，体现了人们对领袖的爱戴，并不会让人产生距离感，所以便一直沿袭下来，直至如今，仍然是我们对毛泽东最普遍的称呼。
第二个人是周恩来，党内外习惯称呼他为周总理
人们习惯称呼周恩来为“周总理”的历史，远远短于称呼毛泽东为“毛主席”。
其实在中国革命早期，周恩来在党内的实际地位相当长一段时间内是高于毛泽东的，他担任过很多重要领导职务，甚至实际主持过中共中央的工作，只是在新中国成立前，人们对他的习惯称呼不是“周总理”，而是“周副主席”。
1934年，周恩来当选为中共中央革命军事委员会（即后来的中央军事委员会）副主席，此后十余年间，周恩来始终担任中央军委副主席一职，因此党内外对他的称呼都是“周副主席”。关于这一点，在红军、抗战题材的影视剧中我们经常可以看到。
1949年10月，中华人民共和国成立，周恩来先后担任政务院总理、国务院总理，尽管他同时期仍然担任中共中央副主席、中央军委副主席等重要职务，但是最主要的职务还是总理，因此人们习惯于称呼他为“周总理”。
与毛泽东一样，周恩来也不喜欢被称呼职务，但是“周总理”这个称呼让人感到很亲切、很温暖，又特别能体现出周恩来这个“大管家”的职业特点，所以人们还是喜欢这个称呼，一时间很难更改。
第三个人是朱德，党内外习惯称呼他为朱总司令
朱德是职业军人出身，一生的主要成就在军事上。
1928年1月，朱德率部上井冈山，与毛泽东会师，组成工农革命军第四军（后称红四军），朱德任军长，毛泽东任党代表，当时人们称毛泽东为“毛委员”，称朱德为“朱军长”，人们习惯于取两人的姓氏，将二人合称“朱毛”。
1930年8月，红一方面军成立，朱德任总司令，这是他担任的第一个总司令职务，人们便以职务相称，称呼他为“朱总司令”，再后来朱德又被任命为整个中国红军的总司令，成了名副其实的“总司令”。
抗日战争期间，红军主力改编为八路军（不久后改编为第十八集团军），朱德任总司令；解放战争期间，八路军、新四军等改编为中国人民解放军，朱德仍然是总司令；新中国成立后，朱德依然是中国人民解放军总司令。
其实，除了总司令一职，朱德还担任过其他重要领导职务，比如中央副主席、国家副主席、全国人大常委会委员长等职，但是他一生担任时间最长、最重要的职务还是总司令，所以人们习惯称呼他为“朱总司令”。
可以说，在我们党内、军内和全国人民心目中，毛主席、周总理、朱总司令是最受爱戴的三位领袖。正如《绣金匾》唱得那样：
“一绣毛主席，人民的好福气， 你一心为我们，我们拥护你。 二绣总司令，革命的老英雄， 为人民谋生存，能过好光景。三绣周总理，人民的好总理，鞠躬尽瘁为革命，我们热爱您。”
正因为如此，当毛主席提议“党内一律称同志”，刘少奇才会强调说，“在我们党内，只有对三个人可以称职务，一个是毛主席，一个是周总理，一个是朱总司令，因为这是多年来形成的习惯，没有必要改，对其他人，应该一律互相称同志。”
向毛主席、周总理、朱总司令致敬！