古时，在今江西南昌，有一位秀才，原本夫妻和睦，家庭美好。却因为一只鸭子，闹出了两条人命，害人害己，令人唏嘘。
那日，有一个小孩赶着一群鸭子来到河边。平日里，其实都是姐姐来放，因为有事耽搁了，那天就让弟弟来放。
弟弟本就不熟悉，好不容易把鸭子赶好，肚子又饿了，就靠在河边，掏出了怀里的饼吃了起来。
这时，有一只小鸭子趁弟弟不备，溜到了河岸，往田里跑了。弟弟一看，这可不得了，回去了准要挨骂，马上追了过去！
这天，秀才回家，路过自家田边，发现竟然有一只肥美的鸭子，想着正好抓回去让娘子给自己炖来补补身子，顺手就抓了回去。
弟弟跟着鸭子一路找来，突然发现消失在了这片田里，田地旁有一户人家，想来应该是这片田地的主人，便赶紧匆匆跑了过去。
弟弟拼命的敲门，秀才一看，心里想着：哪里来的毛头小孩！便开始摆谱，说道：“你是哪家的小孩，要做什么？"
弟弟说：“我的鸭子丢了，我追着它到田里了，你看到我的鸭子了吗？"秀才心虚，说道："什么鸭子啊，田里怎么会有鸭子，我根本没看到，你赶紧回去吧，我忙着呢！”说完，就准备把弟弟推出去。
这时，不知道是不是鸭子听到了小主人的声音，嘎嘎叫了起来，弟弟一听，大声叫道：“你骗人！这就是我的鸭子！你还我鸭子！”
弟弟推开门就上前拉住秀才，把秀才往外面拖。秀才心想：我可是在乡里有名的秀才，这小孩叫这么大声真是烦死人了，万一被人听到了怎么办？我以后还怎么做人？
于是，秀才就赶紧把挂在手臂上的弟弟甩开，结果，这好巧不巧，旁边正好有个池塘，小孩被猛地一甩，往后退了几步，就掉进去了。
这个池塘在秀才家门前，但在侧边，平日也不太用上，因此也不怎么打理，池塘里藻类遍地，水草满满。
弟弟不会游泳，一直在水里扑腾，这个池塘又深又宽，秀才完全懵了，但也不敢下去救人。
没一会儿功夫，就没声了，秀才惊慌，赶紧关门回去。
弟弟半天没有回家，姐姐跑出来一看，鸭子在河边散落着，弟弟也不知道去了哪里，心想：糟糕！肯定是出大事了！
于是，姐姐跟着妈妈一路沿街询问，找到了秀才家。正准备上前询问，突然发现了池塘里漂浮的小孩尸体。
这位可怜的母亲不敢相信，但她清晰记得孩子的衣服，是自己一针一线缝上去的，她也许老眼昏花了，但是那衣服那身形，分明就是自己的孩子！
妈妈和姐姐拼命敲开秀才的门，询问是怎么回事，为什么自己的孩子死在了别人家的池塘里。秀才本就恼火，便不耐烦说道：“你自己的孩子掉下去的，跟我有什么关系！”
这位妈妈，本来就只是一个普通的农妇，不像这位秀才，是乡里唯一的知识分子，阶级地位比自己高了许多，她自知根本没有办法为自己的孩子讨回公道。
但她伤心难过，她越想越气，越想越惨，一时之间，悲痛相交地跳入池塘，陪自己的儿子去了！
姐姐神情恍惚，这一日之间，弟弟没了，妈妈也没了，她嚎啕大哭，引得村里的人纷纷侧目。
秀才一看，知道这下完了。
吃瓜的村民看这场景，赶紧报官，官府的人马上把秀才带回衙门盘问，判了秀才死刑。
秀才行刑的那天，村民纷纷议论，谁也没想到，这好端端的秀才，就因为一时贪心想要那只鸭子，弄得个害人害己，三人都共赴黄泉。
如果，不贪这一口鸭肉，秀才的人生是不是会大不同呢？
或者，秀才的态度稍微好一些，不对小孩动手，悲剧是不是就不会发生呢？
又或者，这位母亲上前询问的时候，秀才不那么事不关己高高挂起，是不是能够减少悲剧呢？
可惜人生没有如果，这也是清代学者俞樾在《右台仙馆笔记》中所记录的一个故事，告诫我们，切勿因小失大啊！